2016 Pretemporada Semana 4: W @ SAN DIEGO 31-21

Se acabó la pretemporada 2016 de los San Francisco 49ers. Partido jugado en su totalidad por suplentes de los dos equipos que se saldó con victoria minera gracias a tres touchdowns en los últimos seis minutos. Al igual que hizo contra Denver, Christian Ponder le otorgó la chispa necesaria a la ofensiva para recuperar un marcador adverso. El otro héroe del encuentro fue Marcus Rush, quien elevó su cuenta de sacks que no valen a 6.0 y además registró una intercepción. No sé cómo cuadrarán los números pero Rush merece la oportunidad de al menos formar parte de los equipos especiales.

En la NFL siempre aparecen cosas que te sorprenden. Ayer fue un drive inicial de casi ocho minutos liderado por Colin Kaepernick en el campo y Chip Kelly en la banda. ¿Puede haber algo más improbable? Kap ignoró los constantes pitos que recibió para conectar seis pases en una posesión en la que se le vio mucho más tranquilo que contra Green Bay. No obstante, en la primera mitad que disputó completa también dejó un par de pases -que debieron ser interceptados- de los que te llevan las manos a la cabeza.

Ninguna conclusión más que sacar. Buenos detalles de nuevo del cornerback novato Rashard Robinson y del runningback Kelvin Taylor en los minutos finales. Veremos en el caso de éste último si sobrevive a su presumible corte para volver al practice squad del equipo. También destacar el debut de Jeremy Kerley que abrió el choque como retornador de kickoff y atrapó dos pases en el drive inicial. Para colmar tal brillantez en el debut, no se lesionó.

Dentro de diez días debutamos en casa contra Los Angeles Rams. No nos mediremos a Jared Goff sino a Case Keenum. Por San Francisco es muy probable que Blaine Gabbert sea el quarterback titular. La mejor noticia en cualquier caso es que en tres partidos de cuatro se ha dominado en ataque la línea de scrimmage. La OL parece más preparada que el año pasado y por ahí se atisba un rayo de esperanza.

2015 Pretemporada Semana 4: W vs SAN DIEGO 14-12

Los 49ers cerraron la pretemporada con un balance de 2-2 tras derrotar a los Chargers en la batalla de los suplentes. San Francisco jugó todo el partido con su tercer quarterback, el novato Dylan Thompson, quien dejó mejores sensaciones que en anteriores encuentros si bien su mejor opción para seguir en el equipo sea a través del "practice quad".

Lo más destacable del choque de ayer quizás fuera la buena actuación del novato de primera ronda, Arik Armstead. No esperaba mucho de este chico en 2015 cuando se le eligió en el draft pero parece que sí podrá aportar desde el primer día aunque sea en pocas jugadas. Haciendo el trabajo sucio de tomar dobles bloqueos, Armstead se ha ganado tal confianza del cuerpo técnico que los niners han cortado a Darnell Dockett. El veterano defensive end que vino de los Cardinals con un contrato de dos años bajo el brazo no llegará siquiera a debutar en los niners.

No sé si será la pretemporada o si esto continuará con la regular season pero los equipos de retorno se han mostrado muy peligrosos bajo los mandos del nuevo entrenador de equipos especiales Thomas McGauhey Jr.

GAME BALL -> Bruce Ellington: tanto en su touchdown en ataque como retornando en equipos especiales enseñó esa velocidad y agilidad que pueden llevarle a ser parte de la rotación de receptores.

Poco más que comentar de este intrascendente el choque. Próxima parada, Minnesota Vikings el lunes 14 por la noche. Adrian Peterson vs NaVorro Bowman no suena nada mal para empezar, ¿verdad?

2014 Semana 16: L vs SAN DIEGO CHARGERS 35-38 OT

Dolorosa derrota la sufrida anoche en partido adelantado al sábado tras desperdiciar una ventaja de 21 puntos al descanso que era todavía de 14 a poco más de cinco minutos para la conclusión. Los Chargers se jugaban el pase a los playoffs y disputaron los snaps decisivos con mucha más determinación y concentración que unos niners que ya sólo pueden pensar en la "off-season".

Por una vez claramente la defensa fue la mayor responsable del mal resultado pero no por errores propios en el campo o de esquemas sino por una cuestión meramente física y personal. San Francisco se está quedando sin cuerpos para montar un once a este lado del balón. En el último touchdown de San Diego que manda el partido a la prórroga sólo tres titulares quedaban sobre el campo: Justin Smith, Chris Culliver y Antonie Bethea. Durante el transcurso del choque habían salido lesionados Perrish Cox, Aldon Smith y Eric Reid, bajas que se sumaban a la de Ray McDonald, cortado esta semana tras su último incidente personal. No hace falta recordar los hombres que ya estaban ausentes desde jornadas anteriores, por lo que en el tramo crucial anoche, cuando los Chargers marchaban para la anotación del empate, en el césped del Levi´s actuaban habituales de la pretemporada como Nick Moody, Leon McFadden, Corey Lemonier y Marcus Cromartie. Imposible contra un equipo que no se rinde nunca bajo los mandos de su quarterback, Phillip Rivers.

Jugando claramente mermado por lesiones en las costillas y la espalda, más que evidentes tras verle fallar algunos lanzamientos impropios en él, Rivers se agarró a la épica (y a la más que mermada defensa local) para conectar cuatro pases de touchdown que dejaron en el olvido sus tres anteriores intercepciones. Todo ello sin su wide receiver nº 1, sus dos principales corredores y tomando los snaps del cuarto center al que han debido recurrir los Chargers este año.

El encuentro del ataque fue casi perfecto durante la primera mitad y más que decepcionante durante la segunda. Sólo un fumble de Bruce Miller cuando se disponía a cruzar la end zone evitó que San Francisco anotara cuatro touchdowns en sendas posesiones antes del descanso. La vuelta de Anthony Davis añadió la potencia perdida durante su ausencia a una línea de ataque que dominó por completo a la defensiva de San Diego. Frank Gore no mostró el más mínimo efecto de la conmoción cerebral sufrida hace sólo seis días en Seattle y ya en su segunda carrera anotaba un espectacular touchdown de 52 yardas (foto) quitándose con un "stiff-arm" de manual a uno de los mejores safety de la liga, Eric Weddle. Un poco de Colin Kaepernick corriendo y lanzando era más que suficiente para irse a los vestuarios 28-7 arriba.

A la vuelta todo cambió. San Diego empezó a controlar nuestra carrera y desde el pocket Kaepernick se fue sintiendo cada vez menos a gusto. Una jugada después de completar su mejor pase de la noche (un misil tierra-tierra para Vernon Davis que éste convirtió en un impresionante TD de 62 yardas pero que fue anulado por doble penalización) llegó su peor acción. Presionado por dos jugadores y muy cerca de su end zone trató de lanzar un pase imposible cuando ya estaba casi camino del suelo, lo que se tradujo en un fumble que los Chargers recuperaron para touchdown. Cuando todo parecía que se desmoronaba volvió a salir el "Kap bueno" anotando un memorable TD de 90 yardas que restableció una ventaja de 14 puntos que por desgracia la defensa no pudo conservar al final.

GAME BALL -> Frank Gore: cuando ya nadie lo esperaba llegó su mejor actuación de la campaña, 158 yardas de carrera que le dejan a tan solo 38 de las 1000 en liga. Aunque cerca de la marca no lo tendrá fácil en la última jornada de temporada regular. Ante los Cardinals Gore ha registrado 24 yardas en 19 carreras sumando sus dos últimos enfrentamientos.

Dos datos finales del partido de anoche:

1) Las 355 yardas de carrera son un récord de la franquicia. Gore lideró con 158 pero gracias a su gran carrera Kaepernick también registró 151.

2) Por segunda jornada consecutiva Vernon Davis se quedó a cero recepciones. Tras verle anotar en una impresionante acción llena de potencia uno no puede más que preguntarse qué ha pasado con este jugador esta temporada.

2014 Pretemporada Semana 3: W vs SAN DIEGO 21-7

Los 49ers cosecharon su primer triunfo de la pretemporada, 21-7 sobre los San Diego Chargers. El Levi´s Stadium volvió a lucir esplendoroso pero no así su césped, replantado durante la semana tras haber sorprendentemente cedido el anterior. LaMichael James, en su debut este año, fue la mayor víctima del mismo con varias caídas.

El ataque titular sólo generó un field goal el poco más de un cuarto que estuvo en liza, pero esta vez sí, los reservas ofrecieron una buena imagen, anotando los dos primeros touchdowns para los niners en su nueva casa. Primero Blaine Gabbert (mucho más acertado que en previas ocasiones) conectó con Vance McDonald (foto) en la end zone y en el último cuarto Glenn Winston aseguró la victoria con una bonita carrera de 27 yardas. La defensa titular estuvo casi toda presente y se notó al principio. Sólo algunos desajustes en la cobertura de Craig Dahl, quien sustituyó a Antoine Bethea que se recupera de su conmoción cerebral de la semana pasada, dejaron mal sabor de boca. 

Las noticias malas vinieron de la aparente grave lesión sufrida por el rookie Marcus Martin, quien se pronosticaba como el center suplente. A falta de confirmación oficial todo apunta a que se perderá toda la temporada. Por otro lado, la línea ofensiva titular (a falta de Anthony Davis que ya ha empezado a entrenar) no tuvo su mejor día, en especial Mike Iupati, de quien abusó el defensive end de San Diego, Corey Liuget.

GAME BALL -> Aaron Lynch demostró las buenas condiciones que apuntaban los expertos del draft con varias acciones de valor en el pass-rush.

2004 - Semana 16: SAN DIEGO CHARGERS 31 @ INDIANAPOLIS COLTS 34 OT

Antonio Gates fue parte de este día de récords.

La temporada 2004 de la NFL no es una de las que guarde un mejor recuerdo. La Super Bowl que la gran mayoría de analistas tenía en sus pronósticos de verano, New England Patriots vs Philadelphia Eagles, se cumplió casi de forma irremediable. La NFC fue una conferencia básicamente de un sólo equipo, salvo los Eagles no hubo otro conjunto equilibrado y con poderío real de campeón. Los playoffs no dejaron ninguno de esos momentos memorables que todos queremos. En el plano personal, mis 49ers naufragaron camino del siguiente nº 1 del draft.

Tampoco fue un año de grandes sorpresas ni cambios de guión. Quizás la mayor novedad de la campaña fue la de uno de nuestros protagonistas hoy, San Diego Chargers. Los californianos comenzaron esta temporada una racha ganadora que duró hasta 2009, gracias en buena parte a su gran tripleta ofensiva QB-RB-TE. LaDainian Tomlinson ya era un estrella consolidada en el backfield, pero el gran descubrimiento fue Antonio Gates, un ex jugador de baloncesto que adaptó sus movimientos a la NFL con brillantes resultados. En el puesto de quarterback los Chargers vivirían una formidable transición de Drew Brees a Philip Rivers.

Si los Chargers resultaron una de las sorpresas de la temporada, Indianapolis fue uno de esos equipos que la mayoría pensábamos que llegaría muy lejos. Con un ataque que lo tomó justo donde lo dejó en los playoffs de 2003, los Colts finalizaron nº 1 en puntos anotados y nº 2 en yardas conseguidas. Peyton Manning se mostró imparable, utilizando a Edgerrin James dentro y fuera del backfield y lanzando al primer trío de receptores que acabaría una campaña con 10+ touchdowns: Marvin Harrison, Reggie Wayne y Brandon Stokley. Sus casi 9.2 yardas por pase intentado sólo han sido superadas desde entonces por Aaron Rodgers en 2011, al igual que su quarterback rating de 121.1 (122.5 para Rodgers). Por encima de los números fríos, fue el año en el que los audibles y constantes cambios en la línea de Peyton se hicieron famosos. El mayor de los Manning era un quarterback y coordinador de ataque dentro del campo.

Este partido de la Semana 16 tenía ciertas implicaciones de playoffs, pues ambos conjuntos podían todavía evitar la ronda de wild cards. Sin embargo, con sus respectivas divisiones en el bolsillo, el interés del encuentro se centraba en la persecución de Peyton Manning por el récord de los 48 pases de touchdown de Dan Marino en la campaña de 1984. Ese registro del ex de los Dolphins, junto con las 5084 yardas de aquella misma temporada, parecieron durante muchos años fuera del alcance de los mortales. Sólo Kurt Warner en 1999 se había "acercado" con 41 envíos de anotación, suficientes para acompañar a Marino entre los "cuarentones", pero todavía a siete (dos partidos buenos más) del récord.

Con un partido de 6 pases de touchdown y otros tres de 5, Peyton llegaba a este choque con 47, sólo uno por detrás de "Dan The Man". Faltando dos partidos todavía por jugar era sólo cuestión de cuándo lo conseguiría superar. Los Chargers no le pondrían las cosas fáciles. Un espectacular touchdown de recepción de 74 yardas de L.T. más la decimotercera captura para TD de Gates (récord para un tight end) abrieron una brecha de 24-9 en favor de los californianos mediado el tercer período.

El pase del récord, nº 49 para Peyton Manning.

Peyton igualó a Marino con un sencillo envío de 3 yardas en "shovel pass" para James Mungro, pero San Diego volvió a responder con otro touchdown de Tomlinson (81 yardas de carrera, 95 yardas de recepción y su 12º partido consecutivo con al menos un TD de carrera, otro récord de la NFL para una campaña), 31-16 Chargers. El ya demolido RCA Dome explotó cuando Dominic Rhodes devolvió el siguiente kickoff a la end zone contraria en un retorno de 88 yardas.

Indianapolis tuvo una oportunidad final para igualar el marcador a tres minutos de la conclusión. En 4ª y 4 en su propia 26, Manning encontraba a Wayne para 19 yardas. Tres lanzamientos completados más ponían el balón en la yarda 21 a un minuto justo de terminar. Entonces llegó el pase del récord, Peyton encontró a Stokley abierto en la end zone en un momento histórico de la NFL.

El trabajo no estaba terminado. Una conversión de dos puntos fue necesaria para enviar el encuentro al tiempo extra. Los Colts ganaron el sorteo y no perdonaron, sendos pases de 23 y 35 yardas para Stokley y Wayne sirvieron en bandeja el field goal ganador de Mike Vandejargt. Aunque la campaña no finalizó de la forma deseada para Indianapolis, la temporada de Peyton Manning en 2004 se recordará como una de las mejores de todos los tiempos.

Finalistas:
Week 03 - Green Bay Packers vs Indianapolis Colts (Brett Favre vs Peyton Manning).
Week 08 - New England Patriots vs Pittsburgh Steelers (la racha de 21 partidos ganados de New England finaliza).