¿WATSON o TRUBISKY?

Ya se han jugado los primeros partidos de esta pre-temporada y algunos de los nombres que os dimos ya empiezan a hacerse notar. Otros menos conocidos, en cambio, y como pasa siempre por estas fechas, se están haciendo un nombre y llaman a la puerta de las oportunidades, aunque la mayoría solo puede aspirar a ser parte del practice squad.

Sin duda, dos de los nombres más esperados en esta época del año eran los de los quarterbacks elegidos en primera ronda Deshaun Watson y Mitchell Trubisky y, en NFL En Estado Puro, queremos mostraros de lo que fueron capaces ambos en sus respectivos partidos.

DESHAUN WATSON

El enfrentamiento que abrió el fuego de la pre-temporada (sin contar con el Hall of Fame Game) fue el Texans-Panthers de la madrugada del miércoles al jueves, donde pudimos ver al quarterback rookie jugar sus primeros snaps como profesional. Sin embargo, Bill O´Brien decidió que Tom Savage fuese su QB1, algo que no creo que vaya a pasar muchas veces más en esta temporada sin lesión de por medio. Watson saltó al campo después de dos drives y se hizo notar desde el primer momento.

Watson es un chico con mucho carácter y con una capacidad de liderazgo innata, así que no me resultó extraño ver como se hizo con las riendas nada más colocarse el casco. Dejemos a un lado el rival (la defensa suplente de los Panthers) para analizar lo que el rookie ofreció. Sin duda, lo que más me llamó la atención fue su capacidad para leer el blitz que se venía. Más allá de ponerse nervioso, leyó bien la defensa pre-snap y, en dos ocasiones, mandó a su running back cambiar de posición para poder bloquear al jugador que blitzeaba. Así mismo, y sabiendo cual era la ventaja, Watson fue capaz de soltar rápido el balón para encontrar al receptor abierto, unas veces dirigiendo el lanzamiento hacia el lado desde donde venía la presión (hot routes), y otras buscando el lado contrario. Lo vemos en el vídeo de abajo.

Aquí vemos como Watson tiene claro, antes del snap, desde donde viene el blitz, así que solo tiene que buscar al hombre abierto que está jugando una ruta rápida y corta para poder ganar el primer down. En este tipo de lanzamientos, en los que la lectura es clara y el receptor no está demasiado lejos, es donde menos problemas para lanzar tiene el joven quarterback.

Otra de las situaciones sencillas para él son los boot action o roll-outs. Ahí, por la velocidad de sus piernas y porque pasa bien en movimiento, se hace peligroso. Con una línea ofensiva dudosa, como es la de los Texans, que tu QB sea capaz de moverse rápido en el pocket o que, incluso, pueda salir de él, hace menos peligroso el pass-rush rival. Esta característica de Watson es fundamental para pensar en él como el QB titular de estos Texans.

Frente a los Panthers, pudimos ver, varias veces, situaciones de boot action en la que Watson salía del pocket y conseguía encontrar a un receptor abierto. Otra vez, si el pase no superaba las diez yardas, era completado por el jugador que tenía que recibir el lanzamiento. Un ejemplo de esto es la situación de abajo, donde Watson juega el roll-out y encuentra a su WR en una ruta cross.

Aunque su juego no estuvo mal, no todo fue de color de rosa. Es evidente que apenas ha tenido repeticiones en partidos y que necesita mucho más tiempo para empezar a verse resultados, pero yo vi, en muchas fases, al Watson que había visto en Clemson. Y eso no es bueno. Es cierto que puede tener un poquito más entrenado, y mejorado, el poise. Se vio a un QB que quería progresar de una lectura a otra mientras se quedaba unos segundos en el pocket, pero aun tiene cierta tendencia a bajar la cabeza y buscar correr con el balón.

En este vídeo, vemos como Watson tiene un lanzamiento sencillo a una ruta quick out, pero no es capaz de soltar el balón, se lo queda y termina corriendo.

Esto es algo complicado de hacer si no estás acostumbrado y Watson no es algo que necesitase en Clemson. Si no tenía una primera lectura clara, podía usar su explosividad y velocidad para ganar las yardas necesarias por tierra. En los profesionales, se le va a pedir más que eso, porque aquí sí hay gente que puede frenarte cuando sales del pocket. Aun así, y después de ver su actuación por segunda vez, sí le vimos querer progresar en sus lecturas, incluso conseguir soltar el balón en la ventaja que se creaba en algún concepto de rutas.

Eso sí, lo que más llamaba la atención cuando era universitario (para mal), sigue estando muy presente. Su precisión, más allá de esas primeras diez yardas, continua siendo bastante mala. En su primer partido con la camiseta de los Texans vimos alguna que otra "pedrada" en lanzamientos que tampoco eran muy complicados. Uno de ellos es este pase a una seam, que corre el tight end, y que vemos a continuación.

En resumen, los aficionados de los Texans deben estar ilusionados, pero con prudencia. Se vio a un quarterback con empaque y que puede asumir la presión de ser la cabeza visible del ataque, pero es un chico que está verde en muchas facetas del juego y que necesita mejorar para llegar a ser ese jugador que les dé un salto de calidad y les haga luchar por objetivos más altos. La paciencia con él debe ser clave para su progresión.

MITCHELL TRUBISKY

Al día siguiente del debut de Watson, le tocó el turno al número dos del pasado draft. Las expectativas con Trubisky llevan siendo altas desde hace tiempo y el chico no se arrugó cuando tuvo que saltar al campo. Al revés, el ex de North Carolina mostró un juego muy aseado, dejando unas grandes sensaciones una vez acabado el encuentro. Por favor, que nadie lo entienda mal, estamos en pre-temporada y los rivales no suelen ser los titulares, pero es evidente que el rookie ha progresado en su juego.

Una de las grandes incógnitas de Trubisky era verlo debajo del center, algo que no había hecho en su universidad. Como ya os dijimos en esta web, su mejor fit para estas situaciones serían los boot action o roll-outs, ya que es muy bueno pasando en movimiento una vez que sale del pocket. Pues esto es lo que vimos anoche. Varias veces fueron las que Trubisky, saliendo debajo del center, jugó un roll-out para buscar la ruta cruzada del receptor alineado al lado contrario. Un ejemplo es el vídeo que os dejo a continuación.

Su salida del pocket con la mirada campo abajo es muy buena. Hace creíble el play action y gana el espacio suficiente para pasar. Además, vemos que el ball placement es una absoluta maravilla, poniendo el balón lejos del defensor y en las manos del receptor, demostrando así su magnífica técnica en estos lanzamientos.
Tendrá que seguir progresando en las situaciones under the center y sumar opciones a su arsenal, porque si solo juega estos movimientos, será sencillo para la defensa adivinar lo que les viene.

Otro de los puntos fuertes de Trubisky, en su corto periplo universitario como quarterback, eran los pases entre los hasmarks. Aquí brillaba por su potencia y precisión. Esto es algo que también pudimos ver en su primer partido como profesional. Saliendo desde shotgun, y con lecturas sencillas y rápidas, Trubisky sacó a relucir estas virtudes. Las slants, los hitchs o los checkdowns no son un problema para él. En el vídeo de abajo, vemos un concepto slant-flat en el que la lectura del flat defender le da la opción de pase. Si el defensor se va con el running back, el pase es a la slant, y si se queda en la zona curl, el pase tendrá que ir a la flat.

El mayor problema que tenía Trubisky cuando salió del college era su footwork. Muchas eran las voces que hablaban de una progresión buena en este sentido durante la off-season y es verdad que se vio un Trubisky mejorado en este aspecto, pero, como es lógico, con fallos aun. En el vídeo de abajo, tenemos una situación de mal procedimiento con sus pies. En vez de acabar el dropback con el hitch step para buscar su primera lectura y avanzar a la segunda, Trubisky se mueve lateralmente y no "resetea" los pies para lanzar. El pase es "bateado" por la línea cuando tenía tiempo de hacer una mejor ejecución.

A mí me gustó mucho lo que vi de él. Vi un quarterback que sabe a lo que juega y que pueda lanzar con mucha precisión, siempre y cuando mantenga el buen hacer de sus mecánicas. Sus salidas del pocket en sprint action (así llegó su primer touchdown), o en roll-outs, son una delicia para el espectador. Además, estuvo sobrio y paciente en el pocket, buscando, casi siempre, al mejor receptor para entregar el pase. 

Tiene que seguir mejorando, pero, en mi opinión, debe hacerlo en el campo. La franquicia no debe meterle prisa con los resultados, pero no sé qué puede aprender sentado en la banca y viendo a Mike Glennon jugar. Los Bears deben ser listos y saber llevar al rookie, pero tiene que hacerlo con el balón en las manos, no con la toalla.

Bueno y, lo más importante, a vosotros, ¿quién os ha gustado más? ¿Watson o Trubisky? 

2016 Pretemporada Semana 1: L vs HOUSTON 13-24

La era Chip Kelly dio sus primeros pasos el domingo en el Levi´s Stadium. Fue un comienzo como dijo el head coach en rueda de prensa con "muchas cosas por las que emocionarte y muchas cosas que solucionar". El ataque jugó con el ritmo frenético habitual que se espera de un equipo entrenado por Kelly, especialmente en una primera mitad en la que se acumularon 302 yardas de ataque y 18 primeros downs. El problema estuvo en un par de turnovers inaceptables, dos fumbles que supusieron un giro de 14 puntos en el marcador. El primero fue retornado por los Texans hasta la end zone de San Francisco y el segundo cortó el mejor drive de la noche cuando estaban los niners a las puertas del touchdown.

No hubo primera "batalla" por el puesto de quarterback dado que Colin Kaepernick no llegó a vestirse por molestias físicas en su hombro lanzador. Blaine Gabbert falló estrepitosamente en sus dos primeros lanzamientos, algo que no puede permitirse puesto que su mayor precisión es su gran baza para ganarse la titularidad. Los mejores momentos del equipo llegaron en el segundo cuarto con la segunda unidad sobre el campo, liderada por Thad Lewis. En esos instantes estaban en la línea Josh Garnett y Anthony Davis. Su presencia fue clave para que el juego terrestre funcionase, si bien Davis también permitió un sack que en un encuentro de verdad podría tener consecuencias fatales. En palabras de Kelly, salvo Joe Staley en el left tackle, el resto de posiciones en la OL están por decidir.

La defensa mostró un nivel aceptable en el debut de Jim O´Neill como coordinador del equipo. La primera unidad de Houston apenas pudo producir algún primer down suelto. Jimmie Ward se mantuvo en el exterior en todas las situaciones, quedando el slot en manos de Chris Davis. Un placaje por detrás de la línea de scrimmage en tercer down y un pase defendido en cuarto down dejaron buenas sensaciones. A día de hoy es el favorito para ser el tercer cornerback por detrás de Ward y Tramaine Brock. Hubo mucho blitz interior por parte de los linebackers. Un esquema agresivo para producir pass-rush es de esperar este año ante la falta de talento en ese aspecto.

Aaron Lynch formó parte del segundo grupo, dejando que Eli Harold y Tank Carradine ganaran snaps con los titulares. Ninguno hizo nada por distinguirse. La mejor acción del front seven la protagonizó Ahmad Brooks con un sack tras un magistral giro. De los suplentes el que más destacó fue Nick Bellore, uno de los baluartes de equipos especiales que busca ganar más protagonismo este año.

GAME BALL -> Mike Davis: el corredor de segundo año se mostró mucho más rápido y decidido. La batalla por la posición de segundo runningback tras Carlos Hyde está apretada y abarrotada, así que estos encuentros son muy importantes para Davis, Shaun Draughn o DuJuan Harris entre otros. Puede que alguno no termine entrando en la plantilla final.

-------------------------

Ya no hay marcha atrás, estamos subidos en el autobús de Chip Kelly y habrá que ver hasta dónde nos lleva. Su estilo se mantiene inalterable, muchas de las formaciones y jugadas que vimos anoche eran clavadas a las de su época en Philadelphia. El ritmo del ataque fue vertiginoso y la constante búsqueda de generar espacios abiertos quedó manifiesta desde el primer snap del equipo.

Esta formación con tres receptores en el mismo lado del campo se repitió muchas veces. El objetivo de la jugada inicial era el de darle el balón a Hyde con mucho terreno libre. El mal pase de Gabbert rompió la jugada pero la intención queda clara.

2015 Pretemporada Semana 1: L @ HOUSTON 10-23

Los 49ers comenzaron su pretemporada con una derrota en Houston por 23-10. Los Texans ofrecieron como grupo una mejor versión en ataque a lo largo de todo el choque, lo que les valió el triunfo ante unos niners que apenas hicieron nada con su tercera unidad en el campo durante la segunda mitad.

El ataque titular estuvo solamente un drive en el que lo más destacado fue un pase larguísimo de Colin Kaepernick para Torrey Smith que resultó incompleto por poco pero que demostró a las claras el porqué del fichaje de este jugador. Con su velocidad San Francisco espera encontrar este año defensas menos cerradas.

Finalmente NaVorro Bowman fue reservado y se retrasa una semana su vuelta a los terrenos de juego. Tampoco actuaron Michael Wilhoite, Aaron Lynch y Darnell Dockett.

La mejor noticia del encuentro es que no se produjeron lesiones de relevancia. Además, la clase de novatos dejó buenas sensaciones en su debut. Jaquiski Tartt realizó un placaje de libro en el backfield rival para pérdidas de yardas. Eli Harold tuvo muchos snaps y en más de una ocasión llegó al quarterback rival. Eso sí, no estaría mal que ganara un poco más de peso, se le ve demasiado ligero. Blake Bell y Mike Davis en cambio apenas pudieron jugar pero en lo que se les vio estuvieron bien. El runningback mostró una habilidad especial para sacar yardas de donde no las había. A cada patada que fue dando Bradley Pinion se fue encontrando más a gusto y enseñó la pierna que desbancó del equipo a Andy Lee. Por su parte, el primera ronda Arik Armstead formó parte del tercer equipo y jugó en la segunda parte. Mejor como 3-technique que como 5-technique cuando se emparejó con el guard rival. Lo mismo puede decirse en ese sentido de Lawrence Okoye. Protagonizó dos "bull-rush" que seguro habrá aprendido de Justin Smith.

GAME BALL -> Jarryd Hayne: sin lugar a dudas la estrella de la noche. Rompió una carrera de 53 yardas mostrando buenos movimientos en campo abierto y lo más importante para él, brilló en equipos especiales con tres grandes retornos, dos de punt y otro de kickoff. Su camino más seguro para estar en la plantilla final es por ahí y en ese sentido fue un gran comienzo. Debe correr con el centro de gravedad más bajo pero de momento su gran fuerza de tronco lo compensa. Con 1.88m de estatura supera con creces la media de su posición.

2014 Pretemporada Semana 4: W @ HOUSTON 40-13

Intrascendente partido final de pretemporada en el que los suplentes de San Francisco se lucieron camino de una clara victoria en Houston. Tanto ataque, defensa como equipos especiales aportaron de forma significativa. En ofensiva estuvieron especialmente acertados Josh Johnson con tres pases de touchdown y el long snapper Kyle Nelson, autor de dos touchdowns en una memorable actuación personal que probablemente nunca vuelva a vivir. La defensa estuvo encabezada por el novato Chris Borland, líder del equipo con seis placajes y protagonista de una intercepción de libro que retornó hasta la end zone de los Texans. En equipos especiales Bruce Ellington completó su buen papel como receptor con un gran retorno de punt, y Kassim Osgood demostró el porqué es un hacha de los "special teams" con un punt bloqueado que supuso un safety y un gran placaje en un retorno de kickoff. Al head coach, Jim Harbaugh, también se le vio en "plena forma" con un inútil challenge de primer cuarto perdido y una penalización de 15 yardas por excesivas protestas sobre el colegiado.

El día después de este encuentro sin más historia llegó la noticia que esperaban los 49ers desde hace tiempo, el alcance exacto de la sanción sobre Aldon Smith. Al final serán nueve los partidos que se pierda el linebacker. Teniendo en cuenta que "voluntariamente" ya se perdió cinco encuentros el año pasado, pensaba que la sanción rondaría más los seis que los diez. La culpa de todo la tiene el jugador, pero sinceramente el criterio para aplicar el reglamento es una auténtica broma. Dos arrestos por ir bebido y otro por posesión ilegal de armas es 4 veces y media más grave (7 veces si incluimos los partidos perdidos en 2013) que "zurrarle la badana" a tu mujer (caso Ray Rice). Me escama especialmente lo de los 9 encuentros porque coincide justo con el enfrentamiento contra los Saints, no fuese a volver fresco para darle un buen golpe (legal por supuesto) al intocable Drew Brees. En fin, entramos en semana de partido y a Harbaugh y compañía les van a freír a preguntas sobre Smith en lugar de sobre los Dallas Cowboys, el rival de la Semana 1. Y es que pese a que a sus delitos hace tiempo que se solucionaron en los tribunales, hasta hoy no se ha ejecutado la sanción de la NFL.