PREDICCIONES 2017: PREMIOS INDIVIDUALES 2017 2.0

El pasado 6 de septiembre, os dejé un artículo donde nominaba a mis favoritos para los premios individuales que acontecerían en esta temporada. Por supuesto, no acerté ninguno, y tampoco tenía mucha esperanza en hacerlo, ya que la NFL es imprevisible a más no poder. Bueno, salvo cuando hablamos de cierto equipo del estado de Massachusetts, los cuales son fijos en cierta cita que existe por estas fechas.

Pero soy muy cabezón, así que no desisto en mi intento, por lo que vuelvo a dejar más nominados unos pocos días antes de que se hagan oficiales los premios. A ver si ahora tengo más suerte.

MVP (Mejor jugador del año)

Predicción de septiembre: Aaron Rodgers

Predicción de enero: Todd Gurley

Con Rodgers fuera por lesión, los candidatos a MVP han ido variando casi semana a semana. Lo que parecía claro en octubre, cambiaba en noviembre o a principios de diciembre. Las lesiones han hecho mucho daño a los jugadores que iban apareciendo como favoritos a llevarse el premio. A final de año, nos hemos encontrado con la duda de elegir a Brady o a otro jugador de la liga. Vamos, lo que ocurre cada temporada por estas fechas. Creo que Brady lo merece, pero Gurley ha completado un año exquisito. Ha sido la piedra angular de uno de los ataques más divertidos y contundentes de ver y, además, su equipo ha ganado su división. El impacto en los Rams ha sido enorme y básico para todos los éxitos de este curso. Su partido en Seattle, fue una barbaridad y será recordado durante mucho tiempo.

OPOY (Jugador ofensivo del año)

Predicción de septiembre: Le'Veon Bell

Predicción de enero: Antonio Brown

Me da lo mismo que se haya perdido los dos últimos partidos por lesión y que no haya jugado los 16 partidos que completan la temporada regular. La superioridad que ha demostrado en este 2017 ha sido aplastante. 1533 yardas de recepción en 101 catches. Promedió 15'2 yardas por recepción y anotó 9 touchdowns. Con todo esto, lo más importante, para darle este premio, es lo fundamental que él ha sido para unos Steelers que no hubiesen sido campeones de división de no haber contado con este wide receiver. Sus actuaciones, en partidos ajustados, ha sido determinante para esas 13 victorias en 2017.

DPOY (Jugador defensivo del año)

Predicción de septiembre: Earl Thomas

Predicción de enero: Calais Campbell

Me duele en el alma dejar fuera a Aaron Donald. El defensive tackle de los Rams, muy posiblemente, es el defensor más imparable de toda la liga, pero Campbell merece el premio porque su llegada ha cambiado la cara a una defensa, y a una franquicia, de la que ya no teníamos esperanzas. Es cierto que muchos otros compañeros han ayudado en este cambio, pero la punta de lanza de la excelente defensa de Jacksonville ha sido Campbell. Me dan igual los 14'5 sacks (máximo de su carrera) los 67 tackles, los 3 pases defendidos o los 3 fumbles forzados, lo que más me importa es la sensación de dominio absoluto en casi cada snap jugado. Sacksonville debe su nombre, en gran parte, al rendimiento de Calais Campbell.

OROY (Rookie ofensivo del año)

Predicción de septiembre: Christian McCaffrey

Predicción de enero: Alvin Kamara

Si antes os hablaba del impacto de Gurley en el juego de ataque de los Rams, no puedo dejar de nombrarlo con Kamara y los Saints. La explosión del running back ha propiciado un cambio de juego en los Saints que nadie vio venir. Ese juego vertical y profundo tan característico de Brees y Payton, dio paso a un juego mucho más corto y dinámico, teniendo a Kamara como su principal estilete. Además de correr con el balón, Kamara ha sido una amenaza constante actuando fuera del backfield en el juego aéreo. Alineado en cualquier spot, Kamara no ha dejado de producir en todo el año. 728 yardas terrestres con 8 touchdowns, más 826 yardas aéreas con 5 touchdowns ha sido su tarjeta final. La pareja que ha formado con Ingram ha sido un quebradero de cabeza para los coordinadores defensivos rivales y han llevado a su equipo a ser el campeón de la mejor división en este 2017.

DPOY (Rookie defensivo del año)

Predicción de septiembre: Myles Garrett

Predicción de enero: Marshon Lattimore

Si Kamara ha brillado en ataque, la primera ronda del pasado draft de estos Saints, Lattimore, lo ha hecho en defensa. Espectacular su rendimiento desde el día uno. Igual que su compañero cambió el ataque, el cornerback le cambió la cara a la defensa. Capaz de jugar en individual o en zona con la misma calidad técnica y táctica. Cinco intercepciones adornan un año que va mucho más allá de los números.

CPOY (Comeback player del año)

Predicción de septiembre: JJ Watt

Predicción de enero: Case Keenum

Case Keenum ha sido la historia más bonita del año. La lesión de Bradford le abrió las puertas de la titularidad y nos ha dejado un año espectacular. Tomó los mandos del ataque y supo hacer crecer sus virtudes y minimizar su defectos. La conexión con Thielen fue una de las cosas más atractivas de este 2017. 22 touchdowns y solo 7 intercepciones son sus estadísticas finales, pero la sensación que nos deja es de haber sabido dominar a una gran cantidad de defensas. Cuando la jugada se rompía, encontraba la forma de ponerle el balón a un compañero en las manos. Enorme, Keenum, tu año ha sido enorme.

PREMIO BILL BELICHICK (Entrenador del año)

Predicción de septiembre: Anthony Lynn

Predicción de enero: Doug Pederson

Los nombres de McVay y de Zimmer suenan con más fuerza, pero que a nadie se le olvide que este señor ha llevado a su equipo a ser el seed uno de la conferencia nacional, una conferencia que ha sido durísima y llena de trampas en cada jornada. Trece son las victorias que han conseguido sus Philadelphia Eagles, pero me quedo con la imagen de equipo sobrio, duro, peligroso y temible que hemos tenido durante todo el año. Aunque para este premio no cuente, los playoffs reafirman mi idea de que su trabajo al frente del equipo es más que excelente. Es casi perfecto.

Rubén Ibeas

@rubenibg

TODD GURLEY, EL ÚLTIMO ASPIRANTE A MVP

Este 2017 está siendo un año raro en la NFL. Posiblemente, en esta liga no haya temporadas "normales" dada su competitividad y fiereza (por algo es la mejor competición del mundo), pero este curso ha sido muy cruel con las grandes estrellas. Y, con grandes, me refiero a jugadores élite en su puesto. Cada uno teníamos una lista con candidatos a MVP antes de comenzar la temporada, y es muy posible que en el tablón de lesionados esté alguno, por no decir muchos, de los posibles ganadores de este galardón.

A medida que pasaban las jornadas, jugador que destacaba del resto, jugador que caía lesionado quedándose a las puertas de una gloria que habían merecido antes de ser sacados del terreno de juego en camilla. Todos intuíamos que Carson Wentz ya tenía inscrito su nombre en el trofeo, pero la desgracia le llegó hace solo dos semanas, cuando lo estaba tocando con los dedos. Con Wentz fuera, las miradas giraron al indefendible Antonio Brown, pero un golpe el domingo pasado, y que le dejará sin jugar las dos últimas jornadas, parece que también le privará de estar en la lista de favoritos.

Las opciones parecen reducirse a Tom Brady y a Russell Wilson. El primero de los dos es posible que sea, ahora mismo, el gran favorito, y lo es cuando no parece que esté pasando el mejor momento de la temporada, algo que, hablando de Brady, es superior al 85% del resto de quarterbacks. Wilson, en cambio, se ha caído de la pelea cuando ha demostrado ser humano. Efectivamente, Wilson no es de otra galaxia, y no ha podido seguir haciendo milagros para ayudar a su equipo a ganar partidos, aunque hubiese un momento de la temporada en que podría haberse pegado con Mayweather, peloteado con Federer o defender a Messi.

Con esto, es inevitable sumar nuevos protagonistas cuando la liga se empieza a decidir en sus últimas jornadas, y aquí llega el nombre que yo os propongo: Todd Gurley.

No se puede pasar por alto el trabajo que ha hecho Sean McVay con Goff y con toda la ofensiva de un equipo que llevaba años dando pena cuando tenía la posesión del balón. Ahora, los Rams son uno de los equipos más peligrosos a la hora de atacar, y el gran problema de las defensas rivales es el running back elegido en primera ronda del draft de 2015.

Muchos hablamos del play action como la mejor arma de los Rams y de Goff para buscar los huecos defensivos que esta jugada provoca, pero un play action no existiría si no hubiese un juego de carrera temible. Esta es la verdadera amenaza de los Rams.

SHANAHAN, ¿ESTÁS AHÍ?

Cuando te plantas delante de la televisión para ver a estos Rams, enseguida te das cuenta que hay cosas que ya has visto antes, sobretodo en el juego de carrera. Outside zones, toss plays, inside zones, formaciones con dos tight ends, etc, son situaciones que dominaban los Falcons de 2016. Todo esto lo vemos cuando el equipo de Los Angeles va por tierra y cuando le dan el balón a Gurley.

La explosividad de Gurley a la hora de ejecutar los cortes es espectacular, así como su lectura de la defensa. Los jump cuts por detrás de la línea de scrimmage son un escándalo. Lee, se para, salta a un lado y arranca a una velocidad de vértigo. En las outside zones, sus cutbacks son demoledores y cuando la ofensiva juega traps blocks (split zone, wham o pullings de los OLs), su lectura del gap abierto y del run support es excepcional.

Aún así, donde realmente brilla es en las toss plays. Primero, porque él sabe doblar muy bien la esquina y, segundo, porque McVay implementa muchos movimientos que le facilitan las yardas campo abajo. Es normal ver algún jet motion para provocar cambios de dirección en la defensa, y, además, los líneas ofensivos salen muy bien a bloquear en el segundo nivel, así como la ejecución de los crack blocks por parte de los receptores. Es todo una sinfonía perfectamente ejecutada por el actor principal: el running back.

A todo esto, hay que sumarle su capacidad para ganar yardas saliendo a recibir desde el backfield. Vemos muchísimas RB screens en los esquemas ofensivos de los Rams y, al igual que en las toss plays, el funcionamiento de bloqueos al segundo nivel de la OL es magnífico. Destacan los throwback screens cuando Gurley está en el backfield. A campo abierto, y con esa explosividad, footwork y balance acarreando el balón, se hace muy difícil derribar a Gurley.

Por este tipo de acciones y porque es la mayor amenaza y eje por el que gira todo ese estupendo ataque, es por lo que me gustaría ver a Gurley llevarse el premio de jugador más valioso del año. Su partido en Seattle refleja todo el talento y poderío del estupendo corredor. Cuando su equipo se jugaba ser campeón divisional y el poder asegurarse el pase a los playoffs fue cuando Gurley hizo su mejor partido de la temporada.

En 2017, Todd Gurley lleva 1187 yardas terrestres, promediando 4'6 yardas por intento de carrera y ha anotado 13 touchdowns. Pero, además, lleva 630 yardas de recepción, promediando 11'7 por intento y con 4 touchdowns más en su haber. Sus números son un verdadero lujo.

Quizás no es el que más nombre tiene o, quizás, no se ha hablado tanto de él como de la dupla Kamara-Ingram (por ejemplo), pero lo que sí tengo claro es que el nivel mostrado por Gurley no es inferior al de todos ellos. Yo lo pongo encima de la mesa. Vosotros decidís si son motivos suficientes para que luche por el premio.

Rubén Ibeas
@rubenibg