AFC ESTE
1. New England Patriots (12-14 victorias): los actuales campeones abren la temporada siendo los máximos favoritos para repetir título, algo que no consigue nadie desde precisamente ellos en las campañas 2003-2004. La baja de Julian Edelman daña al ataque, pero en contrapartida regresa Rob Gronkowski. Salvo inesperado bajón físico de Tom Brady este equipo lo tiene todo para al menos ser un factor clave en postemporada.
2. Miami Dolphins (7-9 victorias): la lesión de Ryan Tannehill provocó que los Dolphins tuvieran que encontrar en las oficinas de la FOX a su quarterback titular. Jay Cutler nunca ha sido el líder que se esperaba al salir de college, pero con Adam Gase completó una de sus mejores temporadas en 2015. Las dudas en Miami son más en defensa, donde está por ver si detendrán mejor la carrera y si su secundaria aguantará.
3. Buffalo Bills (5-7 victorias): difícil confiar en un equipo que está traspasando y/o cortando cada día a jugadores que se suponían muy importantes. Puede que Sean McDermott tenga un plan y que todos estos movimientos beneficien a la franquicia a largo plazo, pero lo cierto es que a día de hoy un paso atrás es lo que podemos esperar de los Bills.
4. New York Jets (3-5 victorias): los Jets tienen una defensa que bajo los mandos de Todd Bowles debe seguir siendo competitiva. El problema viene cuando uno repasa un ataque que adolece de talento por todos lados. Nueva York va a tener que producir puntos en defensa y equipos especiales para ganar los pocos encuentros que se espera.
2. Miami Dolphins (7-9 victorias): la lesión de Ryan Tannehill provocó que los Dolphins tuvieran que encontrar en las oficinas de la FOX a su quarterback titular. Jay Cutler nunca ha sido el líder que se esperaba al salir de college, pero con Adam Gase completó una de sus mejores temporadas en 2015. Las dudas en Miami son más en defensa, donde está por ver si detendrán mejor la carrera y si su secundaria aguantará.
3. Buffalo Bills (5-7 victorias): difícil confiar en un equipo que está traspasando y/o cortando cada día a jugadores que se suponían muy importantes. Puede que Sean McDermott tenga un plan y que todos estos movimientos beneficien a la franquicia a largo plazo, pero lo cierto es que a día de hoy un paso atrás es lo que podemos esperar de los Bills.
4. New York Jets (3-5 victorias): los Jets tienen una defensa que bajo los mandos de Todd Bowles debe seguir siendo competitiva. El problema viene cuando uno repasa un ataque que adolece de talento por todos lados. Nueva York va a tener que producir puntos en defensa y equipos especiales para ganar los pocos encuentros que se espera.
AFC NORTE
1. Pittsburgh Steelers (10-12 victorias): la ofensiva de los Steelers da mucho miedo... mientras Ben Roethlisberger se mantenga sano. Eso es algo que tradicionalmente no sucede durante toda la campaña. El potencial está ahí con Le´Veon Bell, Antonio Brown y la vuelta de Martavis Bryant para ser el ataque más explosivo de la NFL. La defensa, en especial la eterna puerta giratoria que es la secundaria, puede lastrar al equipo en los partidos más importantes.
2. Baltimore Ravens (9-11 victorias): es una pena que los Ravens no tengan a día de hoy un juego de carrera consistente porque puede ser lo único que se ponga en el camino de un viaje largo en los playoffs. La defensa tiene pinta de poder ser realmente dominante y no nos olvidemos de Justin Tucker, probablemente el kicker más valioso de la liga.
2. Baltimore Ravens (9-11 victorias): es una pena que los Ravens no tengan a día de hoy un juego de carrera consistente porque puede ser lo único que se ponga en el camino de un viaje largo en los playoffs. La defensa tiene pinta de poder ser realmente dominante y no nos olvidemos de Justin Tucker, probablemente el kicker más valioso de la liga.
3. Cincinnati Bengals (6-8 victorias): Cincinnati es uno de esos conjuntos cuyo pronóstico se antoja difícil. Por un lado tienen jugadores de una calidad enorme y seguramente sean una de las pocas franquicias con un plan en caso de lesión del quarterback titular. Sin embargo, la cuestionable renovación de la línea ofensiva y de la defensa me hacen pensar que no llegarán a pelear por un puesto de playoffs.
4. Cleveland Browns (4-6 victorias): tras la complicada primera temporada de Hue Jackson, en la que los Browns estuvieron cerca de acabar el año con cero victorias, hay motivos para pensar que en esta campaña empezarán a pagar dividendos las operaciones del nuevo régimen. La defensa promete ser competitiva bajo los mandos del siempre agresivo Gregg Williams. El ataque puede tener sus altibajos con el rookie DeShone Kizer al frente.
AFC SUR
1. Tennessee Titans (9-11 victorias): en 2016 los Titans resultaron ser una de las sorpresas agradables de la competición alcanzando las nueve victorias. Ése debe ser su suelo para esta campaña con un ataque que se sustenta en su línea ofensiva y una defensa que sin ser excelente debe continuar mejorando.
2. Houston Texans (7-9 victorias): Houston cuenta libra por libra con probablemente la mejor defensa de toda la NFL. Eso es motivo único para pensar que este equipo luchará por ganar la división. La duda como siempre será ver si Bill O´Brien resuelve el problema del quarterback. ¿Cuánta paciencia tendrá con Tom Savage sabiendo que detrás está el primera ronda DeShaun Watson? Mi sensación es que poca.
3. Jacksonville Jaguars (5-7 victorias): los Jaguars iban a ser uno de los equipos revelación el año pasado. Al final lo que se descubrió es que el proyecto tenía unas bases muy poco sólidas. El head coach fue despedido y el quarterback titular está ahora más en la cuerda floja que nunca. La defensa puede ser competitiva y creo mucho en Leonard Fournette, pero este conjunto lleva años diciéndonos que no debemos fiarnos de ellos.
4. Indianapolis Colts (5-7 victorias): qué lejos se ven ahora esas temporadas en las que los Colts iban cada vez avanzando más en los playoffs. Ahora el mero hecho de clasificarse para la postemporada se ve como una quimera. Incluso si Andrew Luck está en condiciones plenas físicas para disputar 10-12 partidos, no veo a este equipo apoyándole lo suficiente para ganar con regularidad.
AFC OESTE
1. Oakland Raiders (9-11 victorias): el año pasado los Raiders retornaron a los playoffs tras trece temporadas de ausencia. El paso en esta campaña debe ser lógicamente ganar al menos un partido de postemporada. Con Derek Carr recuperado de su lesión, Marshawn Lynch en el backfield, un cuerpo de receptores muy completo y una línea ofensiva dominante, el ataque de Oakland cuenta con todas las dimensiones posibles a su disposición. El problema es si miramos a su defensa y concretamente a los linebackers. Ni ellos mismos saben quiénes serán.
3. Kansas City Chiefs (7-9 victorias): no sé muy bien si Kansas City quiere reconstruir con Patrick Mahomes como nuevo quarterback franquicia o intentar realizar un último asalto a la Super Bowl con Alex Smith al frente. La ofensiva ha perdido algunas piezas y la defensa sigue avanzando en edad. Puede que éste sea el año en que el equipo retroceda un paso antes de volver más fuerte en futuras temporadas.
4. Denver Broncos (7-9 victorias): con lo que estamos viendo del ataque parece que la defensa de Denver tendrá que seguir siendo estelar para mantener a flote al equipo. El problema es que ya el año pasado se vieron algunas grietas en esa unidad y no parece que se hayan subsanado en la offseason. Difícil poner a los siempre competitivos Broncos en la última posición del grupo, pero eso es lo que puede pasar este año si no llegas al menos al 50% de victorias.
NFC ESTE
1. New York Giants (9-11 victorias): los Giants tienen mimbres para luchar por todo este año, especialmente una defensa que bajo la dirección de Steve Spagnuolo es una de las más variadas de la liga. La incógnita reside en la consistencia del ataque, que lleva lastrado por un mal juego de carrera durante las últimas temporadas. A poco que acompañe este equipo puede ser muy complicado en el mes de enero.
2. Philadelphia Eagles (8-10 victorias): Philadelphia empezó como una moto la pasada campaña antes de volver a la tierra con el paso de las semanas. Los Eagles se han reforzado en puntos clave como el cuerpo de receptores y la secundaria para solventar sus problemas de 2016.
3. Dallas Cowboys (8-10 victorias): a cuatro días de que comience oficialmente la temporada aún no sabemos si Ezekiel Elliott será de la partida o no. Una ausencia de seis partidos lastraría mucho al equipo. No obstante, Dallas tendrá que afrontar las múltiples sanciones en su línea de defensa y su renovación total en la secundaria para repetir todo lo bueno del año pasado.
4. Washington Redskins (6-8 victorias): en los dos años de Jay Gruden al frente Washington se ha mantenido como un equipo notable y ha acabado con récord positivo. No obstante, mis sensaciones son que esa racha se acabará en 2017 pese a que hay talento para luchar por la división.
2. Philadelphia Eagles (8-10 victorias): Philadelphia empezó como una moto la pasada campaña antes de volver a la tierra con el paso de las semanas. Los Eagles se han reforzado en puntos clave como el cuerpo de receptores y la secundaria para solventar sus problemas de 2016.
3. Dallas Cowboys (8-10 victorias): a cuatro días de que comience oficialmente la temporada aún no sabemos si Ezekiel Elliott será de la partida o no. Una ausencia de seis partidos lastraría mucho al equipo. No obstante, Dallas tendrá que afrontar las múltiples sanciones en su línea de defensa y su renovación total en la secundaria para repetir todo lo bueno del año pasado.
4. Washington Redskins (6-8 victorias): en los dos años de Jay Gruden al frente Washington se ha mantenido como un equipo notable y ha acabado con récord positivo. No obstante, mis sensaciones son que esa racha se acabará en 2017 pese a que hay talento para luchar por la división.
NFC NORTE
1. Green Bay Packers (10-12 victorias): Green Bay se plantó en la final de conferencia cuando todo parecía indicar el año pasado que ni siquiera llegarían a las ocho victorias. Eso es lo que supone contar con Aaron Rodgers en tu plantilla. A su mejor nivel este equipo puede superar sus eternas deficiencias en la defensa contra el pase y a que no tiene un corredor que libere de toda la presión a su quarterback.
2. Minnesota Vikings (8-10 victorias): si nos olvidamos por un momento de su línea ofensiva esta plantilla tiene mimbres para incluso luchar por una presencia en la Super Bowl. Entonces nos despertamos y recordamos que esa unidad es incapaz de proteger a un quarterback que juega cantidad de dropbacks de tres pasos y que va a obligar a Dalvin Cook a "inventarse" muchas de sus yardas.
3. Detroit Lions (6-8 victorias): espero por ellos estar equivocado pero sigo viendo a los Lions como ese equipo suficientemente bueno para ganar cualquier partido pero con las mismas lagunas que le pueden impedir luchar por cotas más altas. Matthew Stafford puede jugar al nivel de su contrato, pero los Lions necesitan algo más para superar a los Packers en la división.
4. Chicago Bears (5-7 victorias): los Bears retrocedieron en el segundo año de John Fox como head coach del equipo. Ahora un nuevo proyecto se ha abierto con la selección en el draft de Mitchell Trubisky. Chicago tiene piezas para darle algún que otro quebradero de cabeza a sus oponentes, pero su inexperiencia en puestos clave creo que les acabará pesando este año.
3. Detroit Lions (6-8 victorias): espero por ellos estar equivocado pero sigo viendo a los Lions como ese equipo suficientemente bueno para ganar cualquier partido pero con las mismas lagunas que le pueden impedir luchar por cotas más altas. Matthew Stafford puede jugar al nivel de su contrato, pero los Lions necesitan algo más para superar a los Packers en la división.
4. Chicago Bears (5-7 victorias): los Bears retrocedieron en el segundo año de John Fox como head coach del equipo. Ahora un nuevo proyecto se ha abierto con la selección en el draft de Mitchell Trubisky. Chicago tiene piezas para darle algún que otro quebradero de cabeza a sus oponentes, pero su inexperiencia en puestos clave creo que les acabará pesando este año.
NFC SUR
1. Tampa Bay Buccaneers (9-11 victorias): los Buccaneers son un equipo similar a los Titans. Están en el segundo año del head coach y tercero del quarterback franquicia. Jameis Winston tiene a su disposición el mejor plantel que hasta ahora le ha ofrecido Tampa. La defensa fue mejorando conforme progresó la pasada campaña y se ha llevado un inesperado refuerzo de última hora en T.J. Ward.
2. Carolina Panthers (9-11 victorias): ¿quiénes son los Panthers? ¿la máquina de 2015 que se plantó en la Super Bowl o el inconsistente equipo de 2016? Quizás algo que se quede en un punto intermedio. Sentiría más confianza en este conjunto si el problema del tackle izquierdo no lo hubiese querido resolver con el ex problema de Minnesota, Matt Kalil. La defensa tiene que recuperar su mejor cara aunque me preocupa mucho Luke Kuechly y una conmoción cerebral más.
3. Atlanta Falcons (8-10 victorias): poner a los Falcons en tercer lugar de la división es evidentemente hacerles retroceder, pero sigo viendo este equipo como un conjunto pleno de talento capaz de luchar por todo. La marcha de Kyle Shanahan creo que debe notarse. No obstante, el esperado salto de calidad de la defensa, con un valioso año de experiencia más en varias piezas importantes, puede contrarrestarlo.
4. New Orleans Saints (5-7 victorias): no termino de ver hacia donde caminan los Saints, lastrados en los últimos años por varias decisiones salariales francamente negativas. Mientras tengan a Drew Brees lanzando pases serán peligrosos, pero no termino de confiar en una defensa que hace años que no rinde a un nivel digno.
2. Carolina Panthers (9-11 victorias): ¿quiénes son los Panthers? ¿la máquina de 2015 que se plantó en la Super Bowl o el inconsistente equipo de 2016? Quizás algo que se quede en un punto intermedio. Sentiría más confianza en este conjunto si el problema del tackle izquierdo no lo hubiese querido resolver con el ex problema de Minnesota, Matt Kalil. La defensa tiene que recuperar su mejor cara aunque me preocupa mucho Luke Kuechly y una conmoción cerebral más.
3. Atlanta Falcons (8-10 victorias): poner a los Falcons en tercer lugar de la división es evidentemente hacerles retroceder, pero sigo viendo este equipo como un conjunto pleno de talento capaz de luchar por todo. La marcha de Kyle Shanahan creo que debe notarse. No obstante, el esperado salto de calidad de la defensa, con un valioso año de experiencia más en varias piezas importantes, puede contrarrestarlo.
4. New Orleans Saints (5-7 victorias): no termino de ver hacia donde caminan los Saints, lastrados en los últimos años por varias decisiones salariales francamente negativas. Mientras tengan a Drew Brees lanzando pases serán peligrosos, pero no termino de confiar en una defensa que hace años que no rinde a un nivel digno.
NFC OESTE
1. Seattle Seahawks (11-13 victorias): no vamos a hablar de las debilidades de la línea ofensiva de este equipo que son conocidas por todos y que al final siempre son superadas por el esfuerzo del resto. Entre ese resto hay que mencionar a un Russell Wilson que está en el mejor momento de su carrera. Perderle sí que sería el fin de este equipo, pese a que la defensa parece que no tiene ni la más mínima grieta.
2. Arizona Cardinals (7-9 victorias): los Cardinals han aplazado un año el renovar la plantilla. Sus movimientos en agencia libre dan a entender que quieren aprovechar el que pudiera ser el último año de Carson Palmer y Larry Fitzgerald juntos. No creo que el ataque recupere el nivel de hace dos años, pero la vuelta de Tyrann Mathieu a su óptimo nivel físico le da un plus a la defensa que adoleció en 2016.
3. San Francisco 49ers (5-7 victorias): sólo el hecho de contar con Kyle Shanahan ya genera optimismo en el aficionado de San Francisco, que por momentos olvida la falta de playmakers en ataque. La defensa es muy joven, especialmente en la secundaria. Este equipo puede dar sorpresas esta temporada pero también parece destinado a una larga serie de derrotas consecutivas en algún punto de la campaña.
4. Los Angeles Rams (5-7 victorias): al igual que pasa en San Francisco, el cambio de head coach ha sido suficiente para que los fans de los Rams respiren más aliviados. Los Angeles debe averiguar este año si Jared Goff es merecedor de todo lo que costó. Por esquema y por compañeros desde luego está en mejor posición para tener éxito. La defensa necesita imperiosamente que Aaron Donald llegue a un acuerdo contractual con la gerencia.
1. Seattle Seahawks (11-13 victorias): no vamos a hablar de las debilidades de la línea ofensiva de este equipo que son conocidas por todos y que al final siempre son superadas por el esfuerzo del resto. Entre ese resto hay que mencionar a un Russell Wilson que está en el mejor momento de su carrera. Perderle sí que sería el fin de este equipo, pese a que la defensa parece que no tiene ni la más mínima grieta.
2. Arizona Cardinals (7-9 victorias): los Cardinals han aplazado un año el renovar la plantilla. Sus movimientos en agencia libre dan a entender que quieren aprovechar el que pudiera ser el último año de Carson Palmer y Larry Fitzgerald juntos. No creo que el ataque recupere el nivel de hace dos años, pero la vuelta de Tyrann Mathieu a su óptimo nivel físico le da un plus a la defensa que adoleció en 2016.
3. San Francisco 49ers (5-7 victorias): sólo el hecho de contar con Kyle Shanahan ya genera optimismo en el aficionado de San Francisco, que por momentos olvida la falta de playmakers en ataque. La defensa es muy joven, especialmente en la secundaria. Este equipo puede dar sorpresas esta temporada pero también parece destinado a una larga serie de derrotas consecutivas en algún punto de la campaña.
4. Los Angeles Rams (5-7 victorias): al igual que pasa en San Francisco, el cambio de head coach ha sido suficiente para que los fans de los Rams respiren más aliviados. Los Angeles debe averiguar este año si Jared Goff es merecedor de todo lo que costó. Por esquema y por compañeros desde luego está en mejor posición para tener éxito. La defensa necesita imperiosamente que Aaron Donald llegue a un acuerdo contractual con la gerencia.
SEATTLE SEAHAWKS campeón sobre NEW ENGLAND PATRIOTS
Por la AFC, Steelers, Raiders y Ravens son los principales obstáculos en el que creo que será el camino de los Patriots hacia una nueva Super Bowl. Por plantilla y por staff técnico es imposible apostar contra ellos. En la NFC veo a Giants, Packers y Seahawks como los tres conjuntos más fuertes, a la espera de ver cómo se "matan" entre ellos en la ultra competitiva división Sur.
En esta hipotética final Seattle saldaría una cuenta pendiente con New England para recuperar el cetro de la NFL y colocarse en posición para ser el equipo de la década.
Marco Álvarez
@deionmarco
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