Philadelphia y New England no cuentan
necesariamente con las mejores plantillas de la NFL, pero el trabajo de sus
respectivos staff técnicos, liderados por Doug
Pederson y Bill Belichick, ha
sido encomiable.
Para conseguir la primera Super Bowl de
su historia los Eagles tendrán que batir a su oponente y una vez más a las
apuestas, algo que han hecho a lo largo de los playoffs. Sin su joven estrella,
el quarterback Carson Wentz,
Pederson ha rediseñado la ofensiva a las habilidades de Nick Foles. En defensa, el ex head coach Jim Schwartz cuenta con piezas que pueden destruir cualquier plan
de juego rival, en especial el defensive tackle Fletcher Cox.
New England busca repetir campeonato,
hecho que se produjo por última vez en 2004 cuando precisamente los Patriots
derrotaban a los Eagles en la Super Bowl. Al igual que entonces, Belichick
sufrirá tras el partido la pérdida de sus dos coordinadores, Josh McDaniels y Matt Patricia. Quien no se va a ningún lado es el eterno quarterback
Tom Brady. A sus 40 años continúa en
lo más alto de su juego y podría sumar un histórico sexto anillo. Rob Gronkowski es su mayor aliado para
conseguirlo.
Como echamos el resto con nuestra Mega
Previa de la Super Bowl LII formato podcast de casi tres horas (http://www.ivoox.com/nfl-estado-puro-previa-super-bowl-audios-mp3_rf_23444258_1.html) y también
contáis con el súper vídeo de Rubén
Ibeas analizando para 100 yardas a los dos equipos (os lo inserto al final), yo voy a ser más conciso y directo de
lo habitual y lo que os voy a lanzar son mis diez claves para esta final y por
supuesto mi pronóstico de ganador. Vamos a ello.
1 - La agresividad de Jim Schwartz en defensa:
Lo primero en lo que voy a fijarme
durante los dos, tres primeros drives del partido es el nivel de agresividad
que tendrá la defensa de los Eagles. No me refiero a la cantidad de blitzes o
presión extra, ésa es una táctica que contra Tom Brady puede explotarte en las narices. Hablo de lo agresivos
que serán en la secundaria los defensive backs. Philadelphia tiene en su Cover
3 el esquema base de su defensa. Ahí los cornerbacks juegan con un colchón
(“cushion”) que puede ser perfectamente aprovechado por Brady, el quarterback
más paciente de la liga. Si Philadelphia se contenta con encajar pases de 5-7
yardas y New England puede jugar más dropbacks de 3 pasos la presión del frente
de cuatro nunca llegará a tiempo. Los Eagles deben ser físicos en la línea de
scrimmage con Gronk pero, como se demostró en la final de conferencia, también
han de serlo con los Cooks, Hogan y compañía.
Partiendo de la premisa anterior podemos
empezar a hablar del esperadísimo duelo entre la línea ofensiva de los Patriots
y la defensiva de los Eagles. Pese a que vienen de realizar un magnífico
partido contra Jacksonville éste es un duelo que puede decantar la balanza a
favor de Philadelphia. New England tiene dos puntos débiles en este grupo, el
guard izquierdo Joe Thuney y el
tackle derecho Cameron Fleming (el
tercero en el depth chart). Nate Solder,
el tackle izquierdo, también ha mostrado debilidades en protección de pase por momentos.
Los Eagles tienen hombres de mucha calidad para el rush pero la carta extra que
pueden jugar por encima de las posibilidades de los Jaguars es su profundidad,
hasta ocho jugadores diferentes pueden entrar a presionar sin que decaiga el
rush. El center David Andrews tendrá
una papeleta complicada apoyando a sus guards y también cuando le planten en la
misma cara a Fletcher Cox, el hombre
más peligroso en la defensa de Philadelphia.
3 - La no-huddle de los Patriots:
Para contrarrestar esta profundidad del
front 7 de su oponente espero que New England en determinados momentos del
encuentro utilice su ataque sin huddle que realiza con mucha efectividad. Hasta
qué punto McDaniels y Brady se sentirán cómodos para hacerlo la base de su
ofensiva del domingo no lo sé, pero estoy seguro que más de una vez probarán
para limitar las sustituciones de Philadelphia, obligarles a jugar esquemas más
básicos y también para generar confusiones en las coberturas cuando varíen sus
formaciones dentro de un mismo personal.
4 - Los matchups que genera New England en ataque:
Y es que los Patriots son especialistas a
la hora de crear emparejamientos favorables por la versatilidad de sus
jugadores. Pueden alinearse con personal 21 siendo Dion Lewis y James Develin los
runningbacks, correr Power en jugadas de counter y al siguiente snap en
no-huddle abrir los cinco receptores elegibles y obligar al oponente a cubrir
con sus linebackers a receptores más rápidos. Esta versatilidad también dota a
los Pats de la ventaja de descifrar el esquema de la defensa pre-snap, lo que
les hace siempre ir un paso por delante de su rival.
5 - Jay Ajayi y la línea ofensiva de los Eagles:
En la otra fase del juego considero
básico y primordial para Philadelphia poder establecer el control de la línea
de scrimmage cuando formen en ataque. Su línea ofensiva es de las mejores de la
competición y destaca por su movilidad. La defensiva de los Patriots ha sufrido
en tramos de la campaña para detener la carrera, en especial por el exterior. Kareem Hunt o Kenyan Drake completaron grandes actuaciones ante ellos. Los Eagles
pueden atacar por fuera con diferentes esquemas: “outside zone”, “toss sweeps”,
“G-pulls” e incluso con “jet plays” utilizando a Nelson Agholor. Para ejecutar todas estas acciones Jay Ajayi se me antoja casi el jugador
más importante el domingo por el lado de Philadelphia por su estilo violento al
llevar la pelota y capacidad para hacer daño por dentro y por fuera. No me
extrañaría nada que incluso pueda protagonizar alguna jugada importante fuera
del backfield.
6 - La comunicación en la defensa de los Patriots:
La multiplicidad de jugadas en el arsenal
de los Eagles pone toda la presión en la defensa de Matt Patricia para que
sus hombres recurran una vez más al “Do your job”, el mantra número uno de Bill Belichick. Los defensores
patriotas tendrán que confiar más que nunca en sus asignaciones para no ser
engañados. En muchas ocasiones sus ojos les dirán una cosa que luego no será
real. Las RPO que tanto utiliza Pederson están diseñadas para proporcionar
ganancias seguras para su ofensiva pues básicamente son dos jugadas en una (una
carrera y un pase) para aprovechar en todo momento el alineamiento del rival.
New England no puede pretender por tanto eliminar por completo este juego pero
sí puede ser quemado con él si intenta salirse del esquema.
7 - El uso de personal base por Philadelphia en ataque:
Una de las cosas que más me intriga de
cara al domingo es comprobar el tipo de personal que utilizarán los Eagles en
ofensiva. Jugar con tres receptores constantemente le puede dar la ventaja de
correr ante cajas de defensa más ligeras. Sin embargo, esto también choca
contra la gran virtud de la defensiva de los Patriots. Cuando se alinean con
seis e incluso siete defensive backs pueden marearte con sus diferentes
esquemas de presión y sobre todo sacar la carta de las dobles coberturas sobre
uno o dos receptores. Por tanto, me puedo imaginar a Pederson utilizando
personal 12 y puntualmente 13 (tres tight ends) para procurar que su quarterback encare esquemas defensivos más tradicionales y por qué no
otorgarle algún que otro emparejamiento favorable. El tercer tight end Trey Burton podría ser una carta oscura
que brille con luz propia en la Super Bowl justo antes de ser agente libre.
8 - La agilidad mental de Nick Foles:
Como os decía antes, Belichick es un
maestro a la hora de doblar al receptor más peligroso del oponente para sacarlo
del partido. Esto es especialmente crítico y evidente en terceros downs y zona
roja, las jugadas que suelen decidir el devenir de casi todos los partidos. Doug Pederson debe preparar muy bien a
su quarterback para que no se cebe en las primeras lecturas y tenga ojos para
todos sus compañeros. Espero a los Patriots doblando a Zach Ertz y Alshon Jeffrey,
los dos receptores que por tamaño y conceptos de ruta le pueden hacer la vida
más fácil a Nick Foles. En ese caso
será fundamental el partido que jueguen Torrey
Smith y Nelson Agholor, pues en la mayoría de las ocasiones se van a encontrar con
emparejamientos uno contra uno. Si ganan estos duelos y sobre todo, Foles
progresa hacia sus lecturas a tiempo, los Eagles tendrán mucho ganado.
9 - Los equipos especiales:
En la era Belichick – Brady los Patriots
han disputado siete Super Bowls y todas y cada una de ellas se han decidido en
la última posesión. Da igual que fueran víctimas propiciatorias ante St. Louis
Rams, favoritos prohibitivos ante New York Giants o básicamente protagonistas
de un partido de moneda al aire en las apuestas contra Seattle Seahawks,
siempre los aficionados de la franquicia de Foxboro se han visto abocados a
sufrir hasta el final. Para su fortuna la resolución ha sido más veces positiva que
negativa. Adam Vinatieri tuvo mucho
que ver para que esto fuera así en el primer triplete de títulos. Ahora es Stephen Gostkowski el que quien sabe
pueda darle otra Super Bowl a los Patriots. Más allá de las patadas, en un
choque que confío sea muy igualado cualquier acción de equipos especiales será
básica. Aquí los Eagles tendrán que planear muy bien sus movimientos ante uno
de los conjuntos más peligrosos en este aspecto. A partir de una perfecta
jugada de retorno de punt, primero en el rush y después en los bloqueos, New
England inició su drive ganador ante Jacksonville Jaguars.
10 - Jugar 60 minutos:
Y hablando precisamente de los
Jacksonville Jaguars, Philadelphia no puede incurrir en los errores que cometió
el campeón de la AFC Sur en la final de conferencia. El equipo de Doug Marrone gastó todos sus comodines
en el primer tiempo y se quedó sin cartas buenas para jugar en el último
cuarto cuando la pelota más quemaba. Sabemos que los Patriots son los maestros en agotar hasta el último
recurso, nunca puedes relajarte ante ellos. Estratégicamente son el equipo más
agresivo de la liga desde hace mucho tiempo. Pederson debe preparar bien
mentalmente a sus hombres y sobre todo manejar muy bien el partido el domingo
para que el maestro Belichick no le haga un adelantamiento in extremis por la
derecha.
PRONÓSTICO
Esta final es una de las más complicadas
de pronosticar. Por mi cabeza pasan múltiples resoluciones para este partido,
todas ellas muy diferentes. Sobre el papel los Eagles, pese a sus bajas, tienen
mejor plantilla que los Patriots y su historia de “underdogs” les hace afrontar
el choque con más energía si cabe. Han llegado hasta aquí pero todavía sienten
que deben demostrar su valía. Las dos líneas de Philadelphia son aparentemente
mejores que las de New England. Cuando esto pasó llegaron las dos únicas derrotas en
finales de Brady y Belichick. Pero este equipo de los Patriots es diferente a
aquellos de 2007 y 2011. Tienen el recuerdo de la victoria final muy fresco, son los
actuales campeones y cuentan con la confianza y la tranquilidad que da saber
que han salido airosos de situaciones muy adversas. Por eso creo que en un
encuentro muy igualado, New England volverá a prevalecer para defender
exitosamente su campeonato del año pasado.
New
England 24, Philadelphia 20.
Marco
Álvarez
@deionmarco
@deionmarco
No os perdáis el súper análisis de nuestro Rubén Ibeas sobre la Super Bowl LII:
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