LA´EL COLLINS: POTENCIA SIN CONTROL... DE MOMENTO

Conforme fui viendo los partidos de la tercera jornada de pretemporada de la NFL un emparejamiento me llamó poderosamente la atención. Fue el que midió al tackle derecho de los Dallas Cowboys, La´El Collins con el edge rusher de los Oakland Raiders, Khalil Mack.

Hoy día hay pocos defensores más peligrosos que Mack a la hora de realizar el pass-rush. Su mezcla de potencia y agilidad fue analizada en nuestra sección de perfiles hace unas semanas. Collins está debutando este año en la posición de tackle derecho. En college jugó en el lado izquierdo en LSU y en sus dos primeras campañas con los tejanos había actuado como guard izquierdo.

Ubicarlo en el extremo derecho de la formación le da más protagonismo y por supuesto responsabilidad al enorme Collins (1.93m y 143Kg). Aunque va a contar casi siempre con el apoyo del tight end Jason Witten, van a ser muchas las ocasiones en que se quede bloqueando al pass-rusher más peligroso del rival. Ése fue el caso del sábado y durante buena parte se demostró más que capaz de conseguir realizar un buen trabajo.

Primer drive ofensivo de Dallas: Mack se alineó frente a Collins cinco veces en situaciones de pase. En la primera su vertical step fue clave para neutralizar el rush exterior de Mack, amén de un buen juego de manos para desequilibrarle en el intento de llegar a Dak Prescott. La principal virtud del juego de Collins es su potencia, en cuanto sus manos contactan con el rival las posibilidades de que vaya al suelo son muy grandes.

Atentos en la segunda jugada de pass-rush a 9:40 del primer cuarto. Mack cambia la estrategia y busca uno de sus movimientos más habituales, el "counter" hacia el interior. Collins reacciona rápidamente con un "slide step", manos en su sitio y protección asegurada. Tres jugadas después, en 1º y 10 a 7:23 del primer cuarto de nuevo buen "kick slide" de Collins y una vez que pone sus manos en Mack es "Game Over".

Para el segundo drive ofensivo de los Cowboys, Oakland cambió la estrategia y utilizó a Mack en el lado derecho de la defensa y situó a Bruce Irvin frente a Collins. Los resultados fueron similares en cuanto a la efectividad y contundencia del jugador de Dallas, hecho que se exacerbó en el tercer drive cuando fue Shilique Calhoun el que se emparejó con él. Sin embargo, una penalización por manos a la cara en 3rd down a 5:50 del segundo período le costó un drive a los tejanos.

Otro lunar en el expediente de Collins fue una penalización igual sobre Mack en este caso a 3:02. El movimiento de pies lo tiene bien interiorizado pero aunque la falta fue algo rigurosa debe seguir trabajando en la "zona de strike" a la hora de usar las manos.

Los tres siguientes duelos entre Collins y Mack fueron bien saldados por el jugador de ataque. El mejor defensor de la pasada campaña empleó todos sus movimientos pero ninguno le permitió llegar a tocar a Prescott.

Lo bueno realizado en esos snaps del último drive de ataque de Dallas antes del descanso volvió a quedar empañado cuando cometió una tercera falta, en este caso por holding, al placar básicamente a James Cowser, un hombre de talla muy inferior.

Al descanso los Cowboys decidieron sentar a toda su unidad titular en ataque y no vimos por tanto más a Collins. Pese a estas penalizaciones nos tenemos que quedar con su gran trabajo de pies. Se le ve muy natural en la nueva posición y ésa es la parte del juego más difícil de dominar. Donde ha de seguir trabajando es en la colocación de manos y el aspecto mental para reducir al máximo estos errores.

Su compañero Zach Martin también incurrió en un par de penalizaciones, así que no deben saltar las alarmas en ese sentido con Collins. Por lo que se está viendo Dallas tiene un proyecto de gran jugador para el tackle derecho. Junto a tres All-Pro como Tyron Smith, Travis Frederick y Martin los Cowboys pueden formar en 2017 una línea ofensiva si cabe más dominante.

Marco Álvarez
@deionmarco

LOS OJOS DEL QUARTERBACK

Las mecánicas en un quarterback lo son todo. O casi, ¿eh, Phillip Rivers? Cuando estas mecánicas fallan, lo más probable es que el lanzamiento que el quarterback tenía en mente sea malo. A veces, un mejor talento de brazo, o una acción extraordinaria del receptor, hacen que el pase termine completado, pero no es bueno que el pasador se acostumbre a eso. Su obligación es la de ejecutar el pase como está en el manual del buen quarterback, eso te garantiza el éxito.

En esta pre-temporada, como en casi todas, se habla mucho de este o aquel quarterback rookie, de si ha mejorado su footwork, si su release se ha vuelto más veloz o si su precisión ha aumentado o se ha quedado como se había visto en su periplo universitario. Es normal y necesario hablar de ello, pero yo quiero contaros una de las cosas que más pueden ayudar a los quarterbacks rookies cuando se trata de vencer a una defensa: sus ojos.

Estoy escribiendo esto y, al mismo tiempo, Hue Jackson acaba de nombrar QB1 a su segunda ronda ronda del draft de 2017, el ex de la universidad de Notre Dame, DeShone Kizer. Kizer ha impresionado en los snaps que ha jugado en esta pre-temporada, no lo vamos a negar. Su poise en el pocket, su cañon en el brazo o su pocket awareness, han sido alabados por los especialistas en la materia. Es un chico que ha mejorado cosas que no hacía tan bien y ha acentuado sus cosas positivas bajo las órdenes de Jackson. Era esperado. Pero volvamos a lo que os quería comentar.

Cuando un quarterback recibe el balón, tiene que leer a la defensa y buscar a su receptor abierto para mandarle el ovoide. Parece fácil, pero no lo es. Una mala lectura pre-snap puede hacer que donde tú quieres ir, esté defendido y tengas que cambiar sobre la marcha para buscar otra opción. Los buenos quarterbacks obligan a la defensa a ir por detrás del ataque, y lo hacen con el movimiento de sus ojos.

En el vídeo de arriba tenemos a uno de los mejores "mentirosos" que ha jugado a esto del football. En el partido de esta semana 3 de pre-temporada, pudimos ver cómo Brady mueve las defensas a su antojo. En esta situación, los Patriots mandan tres rutas verticales para atacar la Cover-2 Man de los Lions. Cuando Brady recibe el snap, lee al safety del backside para cerciorarse de que la cobertura no rota. Una vez hecho esto, pasa sus ojos al otro safety y los lleva hasta el receptor más abierto. Este simple movimiento hace que ese safety arranque hacia esa ruta, dejando el espacio necesario para que Amendola tenga la oportunidad de atrapar el envío de Brady.

Los quarterbacks tienen que mover sus ojos para que los defensores se desplacen hacia donde creen que pueda ir el pase. Ese es el segundo que necesitan los pasadores para darle espacio y tiempo a las rutas de sus receptores. Si el quarterback mantiene sus ojos en un receptor, no los mueve y termina lanzando ahí, es muy posible que la defensa llegue antes de que el balón sea atrapado por ese receptor. Y aquí es donde entra el rookie de los Browns.

En su primer partido como titular, Kizer demostró cosas muy positivas, incluso algunas espectaculares, pero, como buen rookie, también dejó algún error de bulto, lo que le costó una intercepción. Vamos a verla.

Es un down complicado. Un 3rd&15 que obliga al quarterback a arriesgar si quiere conseguir el primer down, así que Kizer debe estar más tiempo en el pocket buscando al receptor que pueda darle esa opción. Una vez que recibe el snap, sus ojos solo van a la ruta curl de Ricardo Louis. No intenta mover a la defensa, no busca una segunda opción, solo tiene ojos para esa ruta. Lavonte David, el magnífico linebacker de los Bucs, lo lee a la perfección. Primero lee la ruta y luego lee los ojos de Kizer. David se mueve rápido para desviar el pase y hacer que otro compañero sea quien lo intercepte. Es un error de rookie, pero nos sirve para explicar por qué son tan importantes los ojos de un quarterback.

Además de los ojos, los quarterbacks tienen otra manera de engañar a la defensa, el pump fake. Este movimiento se realiza con los hombros (aunque alguno mueve todo el brazo), haciendo creer a la defensa que va a iniciar el release para lanzar el balón, cuando lo que está haciendo es mover defensores para darle tiempo a otro receptor para que consiga estar abierto en otra zona del campo. En esta semana 3, vimos una acción así en el Cowboys-Raiders.

Derek Carr recibe el snap y lo primero que hace es fijar su vista en el safety del backside para cerciorarse de la Cover-2 de Dallas. Acto seguido, gira su cuerpo, y sus ojos, al close side y juega el pump fake. Esto congela al safety y abre el espacio para que no caiga a ocupar su zona profunda, dándole tiempo al receptor que corre la ruta por ahí. El lanzamiento de Carr es muy bueno y deja solo a Cooper para anotar el touchdown.

Estos pump fakes son muy útiles siempre y cuando tu línea ofensiva sea capaz de dar ese segundo extra al quarterback. Sin duda, DeShone Kizer tiene una línea que va a poder darle ese tiempo y, además, el rookie parece tener dominado este movimiento. Se lo vimos hacer en su primer partido como profesional frente a los Saints y también el sábado por la noche en el partido contra los Buccaneers.

Ésta fue una de las jugadas de la noche y que quedará en la retina de los aficionados. Kizer es capaz de seguir leyendo campo abajo mientras abandona el pocket, juega el pump fake para mantener ocupados a los linebackers y para darle tiempo a Coleman a desarrollar su ruta y, por último, lanza el balón en una posición muy difícil. El ball placement del pase es exquisito, así como la recepción de Coleman. Todo un jugadón.

El rookie va a ser el encargado de llevar las riendas de estos prometedores Browns. Hue Jackson confía en él y lo que ha demostrado hasta ahora hace ilusionarse a una parroquia necesitada de alegrías. Va a ser un camino largo y lleno de obstáculos, pero Kizer parece tener madera de líder y carácter suficiente para afrontar este reto. Tiene que entrenar sus piernas, su brazo, su cerebro y, por supuesto, sus ojos. Los ojos de un quarterback son vitales para el éxito, solo tiene que fijarse en Brady. Él es el mejor ejemplo posible para cualquier chico que quiera jugar a esto.

ABRAN PASO A LA FORMIDABLE LÍNEA OFENSIVA DE LOS TITANS

Cuando drafteas a un quarterback llamado a ser tu jugador franquicia durante mucho tiempo, tienes la labor de hacer que crezca en un clima de tranquilidad y confianza a su alrededor. Le das un juego terrestre capaz de liberar presión de sus manos y le consigues receptores que puedan ganar separación de sus defensores, dándole un objetivo claro para pasar, o siendo capaces de mejorar los pases que, como rookie, estén peor lanzados.

Sin embargo, hay una opción que a mí me gusta más: construyes una muralla delante de él para que se sienta cómodo y seguro dentro del pocket y, poco a poco, le vas dando armas para todo lo anteriormente citado. Es evidente que las llegadas de Murray, Henry, Decker o Corey Davis, más lo que ya tenían en casa como Delanie Walker, son importantes para que Mariota se sienta más feliz dentro del esquema ofensivo. Eso sí, lo mejor para él son los cinco hombres que tiene delante y quienes están haciendo una labor vital para el equipo.

Antes de la llegada de Marcus Mariota a los Titans en 2015, la franquicia había elegido, en primera ronda del draft de 2014, a un offensive tackle que venía con un buen cartel desde college. Taylor Lewan jugó 11 partidos, seis como titular, en su año rookie, aunque fue en 2015 cuando se hizo con la titularidad absoluta, la cual no ha soltado. Y es normal. Su juego es simplemente espectacular. Lo que más impresiona de Lewan es su técnica individual. Tanto su kick-slide, como el uso de sus manos, es exquisito. Tiene unos pies muy ágiles, capaces de moverse a gran velocidad para ganar espacio y terreno frente a los pass-rushers exteriores.

En el vídeo de arriba podemos ver, perfectamente, como Lewan ejecuta un explosivo vertical step y cómo se mueve para evitar que el rusher le gane por velocidad. Además, sus manos están levantadas al momento del snap, con lo que está preparado para colocarlas en los números del defensor, ejecutando un gran hand placement. En la repetición podemos ver como Josh Klein, right guard del que hablaremos luego, cierra el gap A con un rápido slide step y con un perfecto leverage. Mariota se encuentra con un pocket bastante limpio.

Eso en el tackle izquierdo de la línea ofensiva, porque por en el lado derecho tenemos a otra primera ronda, aunque, esta vez, del draft de 2016. Jack Conklin fue una de las sensaciones de la pasada temporada. Su desempeño como right tackle fue una de las sorpresas más agradables que tuvieron en Tennessee. El rookie, ex Michigan State, fue titular desde el primer momento. No hubo ninguna duda de que el joven OL tenía que ocupar esa posición en el ataque. Al igual que su compañero, Conklin es mastodóntico. Sus 6'6 pies (rozando los dos metros de altura) no son un inconveniente para su movilidad. Conklin también posee un desplazamiento lateral muy rápido y explosivo, así como una gran fortaleza en sus manos y brazos. Podemos ver de lo que hablo en el siguiente vídeo.

Aquí podemos ver cómo los dos tackles juegan un rápido y explosivo primer vertical step con su pie más exterior. Aunque Lewan parece sufrir en un primer momento, es capaz de darle ese segundo extra a Mariota para lanzar. En el lado derecho, Conklin no tiene ningún problema en deshacerse del defensor y dejarlo a mucha distancia de su quarterback, mostrando un buen leverage.

En el interior de la línea no hay primeras rondas, pero sí hay jugadores muy sobrios y que han crecido desde su llegada a Nashville. Los dos guards son undrafted, Josh Klein fue reclutado por parte de los Patriots en 2013 y Quinton Spain por los propios Titans en 2015. Por último, pero no por ello menos importante, Ben Jones, center de esta fenomenal línea, fue una apuesta de Jon Robinson (general manager) en el verano de 2016, la cual ha salido realmente bien. Jones, cuarta ronda de los Texans en 2012, es uno de esos jugadores que pasa desapercibido, pero que realiza un trabajo excelente y que sirve de unión al grupo.

Mularkey llegó con la idea de hacer correr al equipo y su exotic smash mouth dio mucho que hablar el curso pasado. Si sus tackles son grandes jugadores en pass-protection, hay que fijarse en ese centro de la OL para ver lo buenos que son en el juego terrestre. La dupla Spain-Klein es fantástica saliendo al segundo nivel. Sus pulls o subidas son muy poderosas. Cuando juegan carreras de poder (power run) es cuando más y mejor se ven todas sus cualidades, como en el vídeo de abajo.

Nada mejor que una one-back power para ver como Klein salta de la línea (pull) para ir a buscar al defensor del segundo nivel que sirve como run support. Es impresionante la velocidad con la que llega hasta el cornerback, mucho antes de que lo haga su running back, para abrirle el camino hacia la end zone. Contra este tipo de jugadas, poco más se puede hacer. 

Soy un apasionado de la líneas ofensivas. Si me habéis leído u oído antes, sabréis que lo veo algo imprescindible. Una buena línea te permite controlar el reloj y eso es vital para todo el equipo, no solo para la parte ofensiva. Los Titans, y Jon Robinson, han encontrado talento en primeras rondas, pero también lo han hecho buceando en el draft o buscándolo en otras divisiones. Es admirable cómo se está trabajando en Nashville para que su quarterback consiga crecer hasta llegar al nivel que todos dislumbramos. 

La consistencia, empaque y gran técnica individual de los miembros de esta unidad, están haciendo que todo el equipo se vea beneficiado, así que, sí, yo creo que estos Titans son capaces de ganar su división y de dar algún susto en playoffs. Es lo que tiene tener una gran línea ofensiva.

CHRISTIAN McCAFFREY Y TARIK COHEN VAN A CAMBIAR SUS ATAQUES

Todos sabíamos el pasado mes de abril que la clase de runningbacks para el Draft 2017 era excelente. Una posición que en los últimos años se ha devaluado vio como dos de sus representantes salían en los ocho primeros picks, algo que no había sucedido en mucho tiempo. Uno de esos dos hombres fue Christian McCaffrey. De él os voy a hablar hoy porque efectivamente está cumpliendo en esta pretemporada con lo que se esperaba.

Pero también quiero aprovechar que va de corredores la cosa para estudiar el juego de un chico que no analicé en su día pero que me ha impresionado en los dos primeros partidos de Chicago. Se trata del cuarta ronda Tarik Cohen.

Los partidos de pretemporada hay que cogerlos siempre con pinzas puesto que los equipos rara vez están al completo de titulares y los esquemas empleados suelen ser bastante ligeros. No obstante, también nos sirven para ver qué jugadores novatos están realizando una buena adaptación a la liga y cuáles no. McCaffrey está entre los primeros.

Los Panthers no se están volviendo locos con él. Le están utilizando con cuentagotas. Saben por los entrenos de su potencial y que parece estar más que preparado. Su compañero Luke Kuechly, probablemente el mejor middle linebacker de la NFL, ha quedado en evidencia más de una vez en sus duelos. Tampoco Carolina va a usar a su runningback rookie como nº 1 indiscutible en el backfield una vez iniciada la temporada. El trabajo será compartido con el veterano Jonathan Stewart, otro hombre que necesita de alguien que le complemente porque las temporadas se le suelen hacer largas.

¿Qué aporta McCaffrey al ataque de Carolina? Pues de todo, porque como comentamos en nuestra previa del draft no es un runningback limitado a carreras exteriores o a salir fuera del backfield a recibir. El ex de Stanford puede perfectamente ejecutar acciones de potencia como las dos que os muestro a continuación.

Fijaos en esta "One Back Power" como McCaffrey ataca el hueco con velocidad y consigue fácilmente un primer down. Su fantástica aceleración le permite escapar del intento de placaje del linebacker número 52 para ganar varias yardas extra. Jugada que parece reservada en principio para hombres más grandes y pesados pero que es ejecutada a la perfección por él.

En esta "Counter OF" le vemos dejar desarrollar un poco más la jugada, golpear el hueco generado tras el bloqueo del fullback y luego vuelve a enseñarnos su aceleración para llegar hasta la end zone. Christian McCaffrey en estado puro. Su excelente visión es uno de los puntos fuertes en su juego. Esta cualidad encaja de maravilla en un ataque que mueve tanto sus piezas, ya sean los líneas ofensivos, los receptores o el propio quarterback.

Por supuesto no podíamos dejar sin mencionar sus fantásticas dotes como receptor fuera del backfield. Esa dimensión que adolecía la ofensiva de los Panthers va a venirle de lujo a Cam Newton para complementar y equilibrar su poderoso juego de pase profundo.

McCaffrey es un "big-play" a punto de suceder en cualquier momento pero también como vemos es capaz de convertir las acciones más "rutinarias" pero fundamentales para alargar los drives. Los Panthers tienen ahora dos corredores que se pueden complementar a la perfección y que van a quitarle presión y "trabajo" a Newton. Exactamente lo que quería Ron Rivera.

El otro novato que os quería enseñar es Tarik Cohen. Salido de la desconocida North Carolina A&T, Cohen está mostrando cosas en esta pretemporada que me hacen pensar que será una pieza importante en el nuevo ataque de los Bears del que ya os habló Rubén hace unas semanas. De hecho, su selección en cuarta ronda indica que en Chicago le tenían en alta estima pues la mayoría de previsiones de los "draftniks" en EEUU le colocaban en 5ª-6ª ronda.

Cohen era apodado en college como el "joystick" y comparado en su juego con Darren Sproles. Con lo que vamos a ver a continuación lo entendemos perfectamente. Mirad en esta "Outside zone" con qué velocidad llega al perímetro de la defensa y después cómo corta hacia dentro y con un gran movimiento elude el placaje de Tyrann Mathieu, uno de los mejores defensive backs en la NFL.

Jugada ahora similar, una "Stretch Run" en la que observamos además de su evidente velocidad su extraordinaria visión y anticipación para escoger el hueco correcto y cortar en el momento adecuado. Su transición del corte a la carrera es casi inexistente, lo que le otorga una peligrosidad palpable en este tipo de jugadas. Además, me encanta cómo finaliza la carrera, evitando el placaje de dos defensores y luego rompiendo el intento de Antoine Bethea, otro veterano safety que ha visto de todo en sus doce años como profesional.

Por supuesto los Bears no se van a limitar a utilizar a Cohen en estas acciones exteriores. Sería darle una gran ventaja pre-snap a sus oponentes. También le han usado en carreras interiores donde ha mostrado que no se achanta ni es reacio al contacto. Por supuesto los Bears cuentan con Jordan Howard como runningback titular y no tendrán que sobrecargarle en ese aspecto, con su talla de 1.68 m y 77 kg (5'6", 170lbs) no aguantaría los rigores de la NFL.

Cuando esté más integrado en el ataque estoy seguro que veremos a Cohen atrapando pases fuera del backfield y siendo un componente esencial en la ofensiva de estos renovados Bears. Uno de los ataques más lentos de la competición va a cobrar vida con este chico, que además aportará en equipos especiales como retornador de punts. En Chicago hay ilusiones renovadas y no todas están depositadas en Mitchell Trubisky.

LA VIDA SIGUE IGUAL EN LOS RAVENS

Los años pasan y la línea defensiva de los Baltimore Ravens sigue siendo especial, da igual quien juegue ahí. Timmy Jernigan ya no está, como tampoco están Elvis Dumervil o  Lawrence Guy, pero todo hace indicar que nadie les echará de menos en la ciudad donde está ambientada la fantástica serie The Wire. Los Ravens consiguieron que Brandon Williams, su mejor jugador en 2016, se quedase con ellos tras ser agente libre y, alrededor de él, parece que han encontrado a dos compañeros ideales para el genial defensive tackle.

Ozzie Newsome, el general manager de los Ravens, es un experto en encontrar talento en rondas medias o bajas del draft, he incluso es capaz de hacerlo en jugadores undrafted.

En esta pre-temporada, Michael Pierce y Brent Urban están haciendo las cosas muy bien. Brent Urban fue drafteado en 2014, en la cuarta ronda, y hasta 2015 no jugó un solo snap con el equipo de Baltimore debido a una grave lesión de rodilla. Tras volver en 2015 a los entrenamientos, otra lesión, esta vez en el bíceps, le volvió a dejar fuera del equipo durante media temporada. Fue en 2016 cuando pudo jugar la temporada completa y la verdad es que su rendimiento no fue nada malo vistos los antecedentes físicos que arrastraba. Ahora, en este curso que comienza, es cuando Urban parece que podrá ser titular (si las malditas lesiones se lo permiten). Sus dos primeros partidos de pre-temporada han dejado un gran sabor de boca entre los seguidores de la franquicia.

En el vídeo de arriba podemos ver el uso de su tren superior en un magnífico bull-rush. Su primer paso es muy bueno y reacciona rápido al snap. El push inicial con el right guard, así como su hand placement (las manos en los números del atacante), le permiten "subir en patines" al guard y poder llegar al quarterback, quien también se ve presionado por el blitz que llega desde el A-gap. El resultado es un sack en tercer down en particular y un "tres y fuera" en general.

Urban es un defensive end que puede jugar desde 5-tech o 4i-tech en en la 3-4 base de los Ravens, pero también le podemos ver jugando mas abierto en paquetes de solo cuatro hombres en la línea, como podemos ver en el vídeo que sigue a continuación.

Aquí vemos a Urban abierto en 5-tech por fuera del left tackle. Sin embargo, en este vídeo quiero que se fijen en el otro nombre del que os he hablado: Michael Pierce. Lo primero que vemos es la potencia y el get-off al snap de Brandon Williams. Es increíble como entra en el pocket para colapsar las puertas interiores al running back. A su vez, tenemos a Pierce cerrando sus respectivos gaps, y lo hace con un uso de las manos extraordinarios, al igual que con un leverage envidiable. No permite que el línea ofensivo le gane un solo centímetro. La jugada acaba con cero ganancias para el ataque.

Michael Pierce es uno de "los chicos Ozzie". Newsome lo reclutó en 2016 siendo undrafted y desde el primer día pudimos ver que tenía talento para hacer el roster y poder ayudar al equipo desde la línea defensiva. En su primer año, saliendo solamente en un partido de titular, contabilizó 35 tackles y 2 sacks. Este año asalta la titularidad y no creo que la vaya a soltar. No lo niego, me ha impresionado.

Técnicamente es muy bueno. Usa bien sus manos y su leverage es espléndido, pero me asombra su reacción al snap. Tiene unos pies muy rápidos y ágiles para dar ese primer paso poderoso y atacar a su rival. Consigue ganar esas pulgadas necesarias para que el OL no pueda colocar bien sus manos sobre él. Os dejo un ejemplo de su get-off en el siguiente vídeo.

Mirad como, en la repetición, está casi levantado cuando el resto de jugadores están aún con la mano del suelo. Es fascinante. Nuestro primer nombre del artículo, Brent Urban, aprovecha el desconcierto de la línea ofensiva en los bloqueos para colarse en el pocket y provocar la pérdida de yardas en el ataque de los Redskins.

Michael Pierce puede alinearse de nose tackle en 0-tech en la 3-4, y jugar 2-gapping (siempre tiene los ojos fijos en el backfield), o jugar en cualquiera de las techniques de un defensive tackle en paquetes 4-3 o 4-2 (1-tech, 2-tech o 3-tech). Tanto para el pass-rush, como contra el juego terrestre, Pierce tiene un denominador común en su juego, el leverage. Es muy raro verle erguido en una jugada, casi imposible. En el vídeo de abajo, podéis apreciar como su reacción a la outside zone, y al consiguiente movimiento lateral de la línea ofensiva, es preciso y veloz. Al inicio del snap, es más rápido que el atacante, quien intenta jugar un reach block para sellar a Pierce y permitir el cutback del running back.

Estos dos son los nombres que más me han llamado la atención en una línea defensiva con muchos jugadores interesantes. Matt Judon, outside linebacker, y quinta ronda del draft de 2016, también ha creado ilusión en los entrenamientos de esta pre-temporada. Su speed rush es bastante bueno y es capaz de doblar la esquina con mucha velocidad. Tiene algún problemilla leyendo la jugada, pero se presenta como un auténtico dolor de cabeza para los tackles ofensivos a los que se enfrente en este año. Siendo rookie, Judon consiguió 4 sacks en los 14 partidos que jugó, sin salir de titular en ninguno de ellos.

En dos/tres años, Ozzie Newsome ha renovado la línea defensiva, además de con los tres jugadores que nombré en el artículo, con chicos como Tim Williams, Carl Davis, Chris Wormley, Za'Darius Smith, Willie Henry o Patrick Ricard. Su trabajo con la defensa es innegable y, aunque se marchan jugadores importantes, siempre tiene talento guardado en la recámara. El problema de los Ravens vuelve a ser un ataque que no termina de funcionar, aunque no sería justo dejar de nombrar la plaga de lesiones que está asolando a esta unidad y que no pone fácil un mejor rendimiento por su parte.

En sus dos partidos de pre-temporada, los Baltimore Ravens han recibido 10 puntos (3 frente a los Redskins y 7 ante los Dolphins), pero lo más significante es la abrumadora superioridad defensiva que han demostrado cuando los supuestos titulares estaban en el emparrillado. Este equipo está construido para competir y, por muchas bajas que presenten, o por muy mal ataque que tengan, siempre serán un dolor de muelas para sus rivales. La vida, para los Ravens de Newsome, sigue igual.

EL IMPACTO DE SAMMY WATKINS EN LOS RAMS

Durante la tarde del viernes los Buffalo Bills sorprendieron a propios y extraños realizando dos traspasos muy importantes horas después de haber jugado su primer partido de pretemporada. Por un lado enviaron a su receptor número 1, Sammy Watkins, más una sexta ronda del próxima draft, a Los Angeles Rams a cambio del cornerback E.J. Gaines y una segunda ronda. Minutos después se anunciaba también el intercambio con Philadelphia Eagles por el que llegaba a Buffalo el wide receiver Jordan Matthews y una tercera ronda (siempre del draft 2018) a cambio del cornerback Ronald Darby.

Con estos movimientos los Bills acumulan dos primeras rondas, dos segundas y dos terceras de cara al próximo draft de la NFL. Sin embargo, hoy vamos a centrarnos en estudiar el impacto de la llegada de un jugador en su día tan prometedor como Watkins a los Rams.

Por hacerse con los servicios del receptor de Clemson en el draft 2014 Buffalo tuvo que pagar a Cleveland con dos primeras rondas y una cuarta. Estaba llamado a convertirse en uno de los grandes wide receivers de la competición. Sin embargo, tres factores han jugado en su contra para que tras tres temporadas los Bills hayan decidido prescindir de él:

1. Las lesiones, crónicas casi en el pie, que en los dos últimos años le han hecho perderse un total de once partidos.
2. El esquema de juego del equipo, más orientado a la carrera. En 2015 Buffalo fue el 2º equipo que más corrió con la pelota y el 31º en lanzarla. En 2016 los Bills repitieron 2º puesto vía terrestre y nadie lanzó menos la pelota que ellos.
3. Tyrod Taylor: el quarterback no ha sabido explotar todas las virtudes de su compañero por su incapacidad para lanzar con anticipación.

Hay tres "skills" claros en el juego de Watkins que van a venirle de perlas a Los Angeles Rams. El conjunto californiano fue con diferencia el peor ataque de la NFL el año pasado. Tras la marcha de Kenny Britt en la "offseason" adolecían de un verdadero número 1 en el exterior. El ex de Buffalo lo es y lo ha demostrado cuando ha estado sano.

Su primer paso en la línea de scrimmage es magnífico. Eso le permite batir coberturas individuales con regularidad, especialmente cuando son "press". En el vídeo de la entrada vemos cómo deja en evidencia a Jalen Ramsey, uno de los jugadores más prometedores en el puesto de cornerback y que tan buena campaña de rookie tuvo el año pasado.

En segundo lugar, Watkins puede volar. Su 4.43s en la combine no es falso. Los defensores tienen que andar con mucho cuidado para no ser quemados y la ayuda del safety ha de ser tenida en cuenta. Eso es un plus con el que los Rams no contaban hasta ahora y que además de a Jared Goff beneficiará a Todd Gurley en el juego terrestre.

Además de ese primer paso explosivo y su velocidad endiablada, Watkins tiene unas fantásticas manos que le hacen localizar el balón como si fuera un "center fielder" de la MLB. En pases profundos o lanzamientos "back shoulder" le va a hacer la vida mucho más fácil a Goff.

De un plumazo Sean McVay ha encontrado en su plantilla una mezcla de sus dos primeros espadas en Washington, la velocidad de DeSean Jackson unida a las manos de Pierre Garçon. Por supuesto, para que esta mezcla funcione los Rams necesitan que Watkins se mantenga sano. En ese caso habrá sido un movimiento magnífico para la franquicia californiana.

¿WATSON o TRUBISKY?

Ya se han jugado los primeros partidos de esta pre-temporada y algunos de los nombres que os dimos ya empiezan a hacerse notar. Otros menos conocidos, en cambio, y como pasa siempre por estas fechas, se están haciendo un nombre y llaman a la puerta de las oportunidades, aunque la mayoría solo puede aspirar a ser parte del practice squad.

Sin duda, dos de los nombres más esperados en esta época del año eran los de los quarterbacks elegidos en primera ronda Deshaun Watson y Mitchell Trubisky y, en NFL En Estado Puro, queremos mostraros de lo que fueron capaces ambos en sus respectivos partidos.

DESHAUN WATSON

El enfrentamiento que abrió el fuego de la pre-temporada (sin contar con el Hall of Fame Game) fue el Texans-Panthers de la madrugada del miércoles al jueves, donde pudimos ver al quarterback rookie jugar sus primeros snaps como profesional. Sin embargo, Bill O´Brien decidió que Tom Savage fuese su QB1, algo que no creo que vaya a pasar muchas veces más en esta temporada sin lesión de por medio. Watson saltó al campo después de dos drives y se hizo notar desde el primer momento.

Watson es un chico con mucho carácter y con una capacidad de liderazgo innata, así que no me resultó extraño ver como se hizo con las riendas nada más colocarse el casco. Dejemos a un lado el rival (la defensa suplente de los Panthers) para analizar lo que el rookie ofreció. Sin duda, lo que más me llamó la atención fue su capacidad para leer el blitz que se venía. Más allá de ponerse nervioso, leyó bien la defensa pre-snap y, en dos ocasiones, mandó a su running back cambiar de posición para poder bloquear al jugador que blitzeaba. Así mismo, y sabiendo cual era la ventaja, Watson fue capaz de soltar rápido el balón para encontrar al receptor abierto, unas veces dirigiendo el lanzamiento hacia el lado desde donde venía la presión (hot routes), y otras buscando el lado contrario. Lo vemos en el vídeo de abajo.

Aquí vemos como Watson tiene claro, antes del snap, desde donde viene el blitz, así que solo tiene que buscar al hombre abierto que está jugando una ruta rápida y corta para poder ganar el primer down. En este tipo de lanzamientos, en los que la lectura es clara y el receptor no está demasiado lejos, es donde menos problemas para lanzar tiene el joven quarterback.

Otra de las situaciones sencillas para él son los boot action o roll-outs. Ahí, por la velocidad de sus piernas y porque pasa bien en movimiento, se hace peligroso. Con una línea ofensiva dudosa, como es la de los Texans, que tu QB sea capaz de moverse rápido en el pocket o que, incluso, pueda salir de él, hace menos peligroso el pass-rush rival. Esta característica de Watson es fundamental para pensar en él como el QB titular de estos Texans.

Frente a los Panthers, pudimos ver, varias veces, situaciones de boot action en la que Watson salía del pocket y conseguía encontrar a un receptor abierto. Otra vez, si el pase no superaba las diez yardas, era completado por el jugador que tenía que recibir el lanzamiento. Un ejemplo de esto es la situación de abajo, donde Watson juega el roll-out y encuentra a su WR en una ruta cross.

Aunque su juego no estuvo mal, no todo fue de color de rosa. Es evidente que apenas ha tenido repeticiones en partidos y que necesita mucho más tiempo para empezar a verse resultados, pero yo vi, en muchas fases, al Watson que había visto en Clemson. Y eso no es bueno. Es cierto que puede tener un poquito más entrenado, y mejorado, el poise. Se vio a un QB que quería progresar de una lectura a otra mientras se quedaba unos segundos en el pocket, pero aun tiene cierta tendencia a bajar la cabeza y buscar correr con el balón.

En este vídeo, vemos como Watson tiene un lanzamiento sencillo a una ruta quick out, pero no es capaz de soltar el balón, se lo queda y termina corriendo.

Esto es algo complicado de hacer si no estás acostumbrado y Watson no es algo que necesitase en Clemson. Si no tenía una primera lectura clara, podía usar su explosividad y velocidad para ganar las yardas necesarias por tierra. En los profesionales, se le va a pedir más que eso, porque aquí sí hay gente que puede frenarte cuando sales del pocket. Aun así, y después de ver su actuación por segunda vez, sí le vimos querer progresar en sus lecturas, incluso conseguir soltar el balón en la ventaja que se creaba en algún concepto de rutas.

Eso sí, lo que más llamaba la atención cuando era universitario (para mal), sigue estando muy presente. Su precisión, más allá de esas primeras diez yardas, continua siendo bastante mala. En su primer partido con la camiseta de los Texans vimos alguna que otra "pedrada" en lanzamientos que tampoco eran muy complicados. Uno de ellos es este pase a una seam, que corre el tight end, y que vemos a continuación.

En resumen, los aficionados de los Texans deben estar ilusionados, pero con prudencia. Se vio a un quarterback con empaque y que puede asumir la presión de ser la cabeza visible del ataque, pero es un chico que está verde en muchas facetas del juego y que necesita mejorar para llegar a ser ese jugador que les dé un salto de calidad y les haga luchar por objetivos más altos. La paciencia con él debe ser clave para su progresión.

MITCHELL TRUBISKY

Al día siguiente del debut de Watson, le tocó el turno al número dos del pasado draft. Las expectativas con Trubisky llevan siendo altas desde hace tiempo y el chico no se arrugó cuando tuvo que saltar al campo. Al revés, el ex de North Carolina mostró un juego muy aseado, dejando unas grandes sensaciones una vez acabado el encuentro. Por favor, que nadie lo entienda mal, estamos en pre-temporada y los rivales no suelen ser los titulares, pero es evidente que el rookie ha progresado en su juego.

Una de las grandes incógnitas de Trubisky era verlo debajo del center, algo que no había hecho en su universidad. Como ya os dijimos en esta web, su mejor fit para estas situaciones serían los boot action o roll-outs, ya que es muy bueno pasando en movimiento una vez que sale del pocket. Pues esto es lo que vimos anoche. Varias veces fueron las que Trubisky, saliendo debajo del center, jugó un roll-out para buscar la ruta cruzada del receptor alineado al lado contrario. Un ejemplo es el vídeo que os dejo a continuación.

Su salida del pocket con la mirada campo abajo es muy buena. Hace creíble el play action y gana el espacio suficiente para pasar. Además, vemos que el ball placement es una absoluta maravilla, poniendo el balón lejos del defensor y en las manos del receptor, demostrando así su magnífica técnica en estos lanzamientos.
Tendrá que seguir progresando en las situaciones under the center y sumar opciones a su arsenal, porque si solo juega estos movimientos, será sencillo para la defensa adivinar lo que les viene.

Otro de los puntos fuertes de Trubisky, en su corto periplo universitario como quarterback, eran los pases entre los hasmarks. Aquí brillaba por su potencia y precisión. Esto es algo que también pudimos ver en su primer partido como profesional. Saliendo desde shotgun, y con lecturas sencillas y rápidas, Trubisky sacó a relucir estas virtudes. Las slants, los hitchs o los checkdowns no son un problema para él. En el vídeo de abajo, vemos un concepto slant-flat en el que la lectura del flat defender le da la opción de pase. Si el defensor se va con el running back, el pase es a la slant, y si se queda en la zona curl, el pase tendrá que ir a la flat.

El mayor problema que tenía Trubisky cuando salió del college era su footwork. Muchas eran las voces que hablaban de una progresión buena en este sentido durante la off-season y es verdad que se vio un Trubisky mejorado en este aspecto, pero, como es lógico, con fallos aun. En el vídeo de abajo, tenemos una situación de mal procedimiento con sus pies. En vez de acabar el dropback con el hitch step para buscar su primera lectura y avanzar a la segunda, Trubisky se mueve lateralmente y no "resetea" los pies para lanzar. El pase es "bateado" por la línea cuando tenía tiempo de hacer una mejor ejecución.

A mí me gustó mucho lo que vi de él. Vi un quarterback que sabe a lo que juega y que pueda lanzar con mucha precisión, siempre y cuando mantenga el buen hacer de sus mecánicas. Sus salidas del pocket en sprint action (así llegó su primer touchdown), o en roll-outs, son una delicia para el espectador. Además, estuvo sobrio y paciente en el pocket, buscando, casi siempre, al mejor receptor para entregar el pase. 

Tiene que seguir mejorando, pero, en mi opinión, debe hacerlo en el campo. La franquicia no debe meterle prisa con los resultados, pero no sé qué puede aprender sentado en la banca y viendo a Mike Glennon jugar. Los Bears deben ser listos y saber llevar al rookie, pero tiene que hacerlo con el balón en las manos, no con la toalla.

Bueno y, lo más importante, a vosotros, ¿quién os ha gustado más? ¿Watson o Trubisky? 

JUGADORES A SEGUIR PRETEMPORADA 2017 NFC

Christian McCaffrey puede ser una de las sensaciones este año en la NFL.

NFC ESTE

Dallas Cowboys: Taco Charlton (DE)

Los Cowboys parecen condenados con la posición de defensive end. Entre suspensiones, incidentes extradeportivos y demás historias el novato Taco Charlton puede tener mucha más responsabilidad y snaps de inicio de los deseados por el staff técnico.

New York Giants: Paul Perkins (RB)

Hace cinco años que los Giants no tienen un corredor de 1000 yardas en su plantilla. La esperanza es que Perkins, en su segunda campaña en la NFL, suponga ese complemento ideal para el gran juego de pase con el que cuentan.

Philadelphia Eagles: Rasul Douglas (CB)

Si los Eagles tienen un punto débil en su plantilla ése reside claramente en el puesto de cornerback. A día de hoy sus titulares son una séptima ronda del draft de 2016, Jalen Mills, y un “journeyman” como Patrick Robinson. En Philadelphia estarían encantados si Douglas destaca en este training camp y consigue hacerse con un puesto en el once titular.

Washington Redskins: Su´a Cravens (SS)

Tengo muchas ganas de ver a Cravens este año tras su cambio de posición. En 2016 intentaron que fuera esa mezcla de linebacker y safety que está tan presente en la actual NFL, pero en más de una ocasión se vio superado. Ahora Washington quiere que se centre como safety y su pareja con D.J. Swearinger puede ser una de las más duras de la competición.

NFC NORTE

Chicago Bears: Kevin White (WR)

Hace un par de años había muchas voces que colocaban a White por encima de Amari Cooper en el draft. Hoy día ese pensamiento es inconcebible. Lastrado por múltiples lesiones el ex de West Virginia ha parecido un jugador lentísimo incapaz de ganar separación sobre sus oponentes. En su tercera temporada tenemos que empezar a ver algo de este chico o su carrera podría estar en peligro.

Detroit Lions: Jarrad Davis (LB)

La defensa de Detroit no fue mala el año pasado pero claramente le faltó una presencia dominante. Davis es un jugador que rebosa capacidades atléticas y que les puede venir de perlas a los Lions en el centro de su unidad.

Green Bay Packers: Jamal Williams y Aaron Jones (RB)

Los Packers descubrieron el año pasado un corredor donde no lo esperaban con el receptor convertido a runningback Ty Montgomery. No obstante, pese a jugar bien parece poco probable que pueda ser un hombre para llevar toda la carga que requiere ser el corredor primario. Ahí entran en juego los novatos Jamal Williams y Aaron Jones. Cualquiera de los dos podría tener protagonismo con una buena pretemporada.

Minnesota Vikings: Laquon Treadwell (WR)

Uno de los grandes misterios de la pasada campaña fue la nula presencia de Treadwell en el esquema ofensivo de Minnesota. Una mala preparación física y mental le costaron caro al ex de Ole Miss. En su segundo año parece más mentalizado para convertirse en el receptor dominante que esperaban en los Vikings.

NFC SUR

Atlanta Falcons: Duke Riley (LB)

La defensa de los Falcons mostró signos de mejora conforme fue avanzando la pasada temporada. Los jóvenes que draftearon el año pasado resultaron encajar a la perfección en el esquema de Dan Quinn. Una pieza más a seguir este mes es el novato Duke Riley. Un buen desempeño en estos partidos podría hacer que se ganase un sitio en la alineación titular.

Carolina Panthers: Christian McCaffrey (RB)

Los Panthers quieren darle un giro a su ataque esta temporada. Menos carreras para Cam Newton y más lanzamientos cortos están programados. McCaffrey encaja perfectamente en esa ecuación por su mezcla de paciencia, lectura y habilidad como receptor fuera del backfield. Es el jugador que más ganas tengo de ver esta pretemporada aunque en el fondo creo que Carolina intentará reducir sus snaps en la medida de lo posible para mantenerle fresco.

New Orleans Saints: Alex Anzalone (LB)

La defensa de los Saints no termina en los últimos años de rendir a un nivel suficiente como para compensar las excelencias de la ofensiva. Anzalone tuvo problemas en college para mantenerse sano, pero si consigue escapar al virus de las lesiones puede ser una mejora importante para la unidad.

Tampa Bay Buccaneers: O.J. Howard (TE)

El ataque de los Bucs promete ser muy explosivo este año con Jameis Winston al mando más Mike Evans y DeSean Jackson en el exterior. A estos ingredientes hay que sumarle el rookie Howard, cuyo trabajo puede ser tan importante en la mejora del juego terrestre como del aéreo.

NFC OESTE

Arizona Cardinals: Robert Nkemdiche (DL)

Nkemdiche tiene todo el talento del mundo  y aptitudes físicas para brillar con luz propia, pero como rookie pasó más tiempo en la banda y recuperándose de diferentes problemas físicos. Con la marcha de Calais Campbell, los Cardinals esperan que su gran adquisición de draft en 2016 empiece a pagar dividendos.

Los Angeles Rams: Jared Goff (QB)

El número uno del draft de la pasada temporada dejó más sombras que luces en su debut en la NFL. Tras decir adiós a la era Jeff Fisher y recibir la de Sean McVay una mejora sensible en su rendimiento debe esperarse.

San Francisco 49ers: Trent Taylor (WR)

La lucha por ser el receptor del slot promete ser muy interesante. En el esquema de Kyle Shanahan es un jugador muy importante. El ex de Louisiana Tech fue súper productivo en college pero cayó hasta la 5ª ronda. Tras el corte de Bruce Ellington parece claro que San Francisco puede haber encontrado una joya en este chico.

Seattle Seahawks: Paul Richardson (WR)

Seattle casi había arrojado la toalla con este chico tras sus múltiples lesiones que le lastraron en sus dos primeras campañas en la liga. A finales de 2016 se empezaron a ver destellos de calidad en Richardson. Ahora parece listo para adoptar un rol más sustancial y quien sabe si entrar en la alineación titular. Es año de contrato para él.

Marco Álvarez
@deionmarco

JUGADORES A SEGUIR PRETEMPORADA 2017 AFC

DeShaun Watson, QB novato de los Texans y uno de los jugadores a seguir esta pretemporada.

Estamos en el mes de agosto y eso nos hace oler a football por todos nuestros poros. Los training camps ya han comenzado y empezamos a tener ilusiones respecto a la temporada que empieza en el mes de septiembre. Antes del kick-off, se jugarán los partidos de pre-temporada, partidos que son el tema de debate entre los que piensan que esto es poco más que una pachanga de solteros contra casados y los que pensamos que estos partidos son necesarios, útiles e interesantes. Nadie duda de la calidad o intensidad de los snaps que juegan los titulares. Es normal que el ritmo no sea el mismo que durante la temporada regular, pero siempre sirve para sacar alguna conclusión, ya sea positiva o negativa, aunque no sea de manera definitiva. Además de todo esto, en estos partidos, podemos ver a jugadores menos conocidos y que pueden dar la sorpresa llegado el momento.

Para hacer más llevadera esta pre-temporada, nosotros os vamos a dar un nombre por equipo para que el seguimiento a vuestros colores adquiera un cariz distinto al de otros años. Empezaremos por la AFC.

CONFERENCIA AMERICANA

AFC ESTE

New England Patriots: Kony Ealy (DL)

El defensive end, ex de los Panthers, posee mucho talento innato para jugar en la posición. Su problema es la poca consistencia, pasividad y dejadez, que demuestra en muchos partidos. Belichick es capaz de sacar virtudes, para jugar a football, de un tronco de madera, así que un diamante en bruto como Ealy puede ser una bomba en sus manos. Pass-rusher muy veloz y poderoso.

Miami Dolphins: Julius Thomas (TE) Jay Cutler (QB)

Adam Gase ya tiene a ese tight end que siempre ha dado un salto de calidad a sus ataques. Thomas tuvo un año excepcional en 2013, pero, desde esa temporada, su rendimiento ha caído en picado. Ahora vuelve a estar bajo las órdenes del hombre que le hizo ganar mucho dinero, así que en Miami esperan que ayude a Moore (o al QB que traigan, si traen alguno) para paliar la baja devastadora de Tannehill. En pre-temporada podremos ver si ese mismatch constante sigue estando dentro de él.

Justo antes de la publicación de este artículo se confirmó la contratación de Jay Cutler por un año. El fichaje tiene mucho sentido puesto que en Chicago Gase dirigió al veterano quarterback. Seguramente fue su campaña más sólida y efectiva en la NFL. Habrá que estar atentos para ver cómo se encuentra física y mentalmente para afrontar un reto que ya no estaba en la cabeza de Cutler, ser el quarterback titular de un equipo con ambiciones de playoffs.

Buffalo Bills: Nathan Peterman (QB)

Los Bills tienen en Tyrod Taylor a su quarterback titular, pero tengo muchas ganas de ver lo que puede dar este rookie de quinta ronda. En el proceso pre-draft, Peterman me llamó la atención por su sobriedad y buen hacer en un sistema cercano a lo que vemos en profesionales. Será interesante ver como progresa a lo largo de la pre-temporada.

New York Jets: ArDarius Stewart (WR)

El equipo neoyorkino ha perdido sus dos amenazas más importantes en el juego aéreo. Sin Marshall ni Decker, solo Enunwa ofrece seguridad en este aspecto, por lo que la aportación de este rápido receptor será algo muy a tener en cuenta en un año que se presenta muy difícil en la franquicia entrenada por Todd Bowles.

AFC NORTE

Pittsburgh Steelers: James Conner (RB)

Le´Veon Bell anda con tiras y aflojas por temas monetarios, y su entrenador ya ha dicho que no hará distinciones con nadie. Más allá de esto, Bell es un jugador con un pasado de lesiones preocupante, así que es muy posible que Conner juegue más de lo que se pensaba en un principio. El rookie es un running back muy físico y poderoso en carreras norte-sur, capaz de ganar yardas extras tras el contacto con el defensor.

Baltimore Ravens: Tim White (WR)

El "pequeño" receptor undrafted de este 2017 ha llamado la atención de todo el mundo en el training camp de la franquicia de Baltimore. Sus actuaciones en esta pre-temporada están dejando a muchos con la boca abierta y, de repente, parece tener un hueco en el roster. Además, el ataque de los Ravens necesita dinamita para acompañar a una defensa que siempre funciona bien. En estos partidos, podremos ver de lo que es capaz.

Cincinnati Bengals: Carl Lawson (OLB)

En un front-7 cada vez más viejo, la llegada en este último draft de un hombre como Lawson puede ser un importante salto de calidad. El ex de Auburn es un jugador muy completo técnicamente, al que la mala suerte con las lesiones no le ha dejado brillar como tendría que haberlo hecho en college. Si se mantiene sano, ayudará mucho en el pass-rush exterior.

Cleveland Browns: Emmanuel Ogbah (DE)

El número uno del draft, Myles Garrett, copa todos los focos en la renovada defensa de los Browns, sin embargo, al otro lado de esa línea defensiva, Ogbah puede crear mucha presión al quarterback rival. En este segundo año en la liga, Ogbah debe empezar a ser importante, ya que su bull-rush, get-off y juego de manos se vio muy mejorado a finales del curso pasado.

AFC SOUTH

Houston Texans: DeShaun Watson (QB)

Puede que esta franquicia esté a un quarterback de hacer cosas muy importantes, y no sabemos si Watson será el hombre que necesitan. Lo que está claro es que carácter y liderazgo no le faltan para dar ese paso, pero debe aprender bastantes cosas más. La pre-temporada puede dejar clara su titularidad en el primer partido de temporada regular, algo por lo que mucha gente apuesta.

Indianapolis Colts: Henry Anderson (DL)

Su elección en el draft de 2015 fue ilusionante para unos Colts que llevan mucho tiempo con una defensa dramática. Sin embargo, Anderson no ha terminado de rendir como se esperaba, y entra en su tercer año como uno de los jugadores que deben empezar a aportar muchas más cosas. Si esa defensa sigue igual, el equipo seguirá deambulando por la liga.

Jacksonville Jaguars: Myles Jack (LB)

Los problemas físicos parecen ser parte del pasado y el ex de UCLA jugó la temporada 2016 al completo con su equipo. En college era uno de los jugadores más prometedores, y debe ser uno de los baluartes de esta defensa que posee talento para dar y regalar. Jugador con muchos instintos y con un rango de acción brutal.

Tennesse Titans: Taywan Taylor (WR)

Se podría decir que la llegada de Eric Decker puede dejarle con menos snaps de los que en un principio pensábamos que tendría, pero, por otro lado, el veterano receptor puede ser un mentor fantástico para el rapidísimo slot receiver de los Titans. Taylor es capaz de ganar separación debido a su explosividad y aceleración y eso es algo que podremos ver en los partidos de este agosto.

AFC WEST

Denver Broncos: Jake Butt (TE)

El ataque de Denver tiene que mejorar para volver a ser un equipo favorito a todo. La posición de tight end lleva siendo un lastre desde hace un par de años, por lo que la elección del ex de Michigan me pareció un absoluto acierto. Viene de una lesión grave de rodilla, pero parece que se ha recuperado bien. Hay que ver cómo está de verdad en los partidos de pre-temporada, pero, para mí, será titular desde el día 1.

Kansas City Chiefs: Patrick Mahomes (QB)

Quizás no sea el jugador más tapado del equipo, pero ¡qué ganas tenemos todos de ver lo que puede hacer este chico! Es la atracción de la pre-temporada en los Chiefs y veremos si todo ese talento que tiene en el brazo derecho puede extrapolarlo a ser capaz de llevar una ofensiva como la del equipo de Andy Reid. Han pagado mucho por él, así que estaremos muy atentos a lo que ofrezca en este mes.

Los Angeles Chargers: Tyrell Williams (WR)

El año pasado fue Keenan Allen y éste ha sido Mike Williams. Ambas lesiones le han dado la oportunidad a Williams de demostrar todo su talento. El undrafted en 2015 se ha ganado a pulso la confianza de Rivers y este puede ser su año de consagración si sigue progresando como lo ha hecho hasta ahora. Tiene un route-running super-interesante, además de unas manos capaces de atrapar cualquier balón.

Oakland Raiders: Jalen Richard (RB)

Otro undrafted, pero esta vez del 2016. Richard es el gran tapado de esta ofensiva y más aun con la llegada de Marshawn Lynch. Sin embargo, Richard va a tener muchos snaps en pre-temporada para demostrar todo lo que puede ayudar a su equipo, ya que es capaz de jugar con sobriedad por tierra y de salir a recibir en el juego aéreo. Ojo a este jugador.

Rubén Ibeas
@rubenibg