PERFILES: AARON RODGERS

Resumir en apenas diez minutos las extraordinarias habilidades de Aaron Rodgers es una misión prácticamente imposible. Bajo los mandos del dos veces MVP los Green Bay Packers se han clasificado para los playoffs en cada una de las últimas ocho temporadas. Su mezcla de precisión, brazo, lectura del juego y capacidad para improvisar le convierten en uno de los jugadores más decisivos de la liga. A sus 33 años el quarterback sigue en lo más alto de su juego y dispuesto a conquistar su segundo campeonato.

GREGG WILLIAMS: SINÓNIMO DE AGRESIVIDAD

Presión, presión y más presión. Gregg Williams es un coordinador al que le gusta tener defensas excesivamente agresivas. La presión hacia el quarterback viene desde muchos lados y en situaciones muy distintas. La velocidad es el motor de sus defensas y busca jugadores, dentro del roster, que puedan ejercer distintos fits en cada uno de estos paquetes defensivos y, sobretodo, busca poner a los mejores jugadores que tenga en el campo, da igual la formación, lo importante es tener a los mejores. "Todo se basa en encontrar el balón, ver el balón y conseguir el balón. Eso es todo".

Su defensa base podría ser la 4-3, pero es algo que apenas hemos visto en su último año. Los jugadores de los que disponía en Los Angeles, y su filosofía de tener defensores rápidos y que cubran mucho campo, le han llevado a usar la mayoría del tiempo una defensa 4-2-5. Sin duda, esto será lo que más veamos en los Browns. Pero no lo único. "Jugaremos 4-3 y 3-4 en el mismo partido. 3-3, 3-2, 4-1, 4-2, Bear Front, seremos grandes con más linebackers o pequeños y rápidos con más defensive backs. Tengo 42 paquetes de defensa y los vamos a utilizar todos. Jugaremos los que más nos convengan para cada partido. En la AFC North se juega de una determinada manera, así que tendremos que adaptarnos a ella. Vamos a ir semana a semana, sin mirar más allá de eso". Así de claro se expresaba en rueda de prensa a los pocos días de asumir el cargo en su nuevo equipo.

Gregg Williams tiene la misión de hacer crecer a los Browns desde su defensa. Tiene que generar presión y ser mucho más sobrio en el juego terrestre, ya que éste fue uno de los grandes problemas en el curso pasado. En una división donde se tienen que enfrentar a Steelers, Ravens y Bengals, una buena defensa por tierra es básica para conseguir buenos resultados.

Para definir la defensa de Williams, en este artículo, vamos a ir desde la vanguardia hasta la retaguardia, así que empezaremos por ver las diferentes posibilidades que tiene en el roster para encajar a su linea defensiva y como puede mover el talento para cerrar el juego terrestre y aéreo rival.

GARRETT, EL PLAYMAKER DESEADO

Estaba más que claro que los Browns no iban a dejar escapar al jugador que mostraba más talento, tanto físico como técnico, de los que se presentaban a este draft. Myles Garrett tiene la combinación perfecta para hacer mejor a la defensa desde el pass-rush. La potencia y velocidad en sus acciones es lo que más se asemeja al estilo de los rushers exteriores que siempre ha buscado su nuevo coordinador defensivo. Garrett puede doblar la esquina a una velocidad de vértigo o llevarse al tackle en patines por fuerza. Williams puede situar al rookie en 5/6/7-technique o alinearlo más abierto como wide 9 para aprovechar esta explosividad y velocidad. Además, Garrett es muy peligroso contra el juego carrera porque su get-off al snap es muy instintivo, cerrando su gap antes de que sea enganchado por el línea ofensivo.

Al lado contrario de Garrett tenemos al jugador de segundo año Emmanuel Ogbah. El ex de Oklahoma State tuvo muy buenos destellos en su primera temporada con los Browns. Demostró una buena reacción al snap y un tren superior muy poderoso para jugar el bull- rush. Su uso de las manos fue en claro progreso según avanzaba el curso y se va a ver muy beneficiado del cambio de front, ya que estará mucho más cómodo en una línea con cuatro defensores que en la 3-4 de Horton, donde lo veíamos como OLB. La presión exterior de los de Cleveland se va a ver muy mejorada con estos dos jóvenes defensores.

Carl Nassib es otro jugador que me gusta. y que puede ser muy polivalente en el esquema de Williams. En su año rookie, no pudo jugar todo lo que él quería por una lesión, pero, al igual que Ogbah, también dejó buenas sensaciones cuando estuvo en el campo. Sin ser un rusher tan veloz como Ogbah o Garrett, Nassib puede tener importancia en los paquetes de 3 líneas defensivos cuando Williams juegue sus presiones desde formaciones Ruby (3DL, 2LB y 6DB).

El interior de esta línea defensiva posee dos nombres que me llaman muchísimo la atención. Uno es Desmond Bryant, jugador veterano que se perdió todo el año pasado por lesión, pero que, si se mantiene sano, debe ser el líder de esa línea. Bryant es el disruptor en el juego terrestre, el que tiene que mandar hacia fuera la carrera y el que cree presión al quarterback desde el interior. Además, su experiencia debe ser el espejo donde mirarse para los dos rookies elegidos en el último draft. Ogunjobi y Caleb Brantley son dos jugadores interiores que presentan talento y que pueden tener una progresión muy interesante. Brantley podría jugar snaps desde el principio de la temporada, aunque la fortaleza física y agresividad de Ogunjobi pueda darle más consistencia a la línea. El otro jugador que me impresionó, viendo el tape de los Browns, fue Jamie Meder. Este DT es muy bueno jugando contra la carrera. Asume dobles bloqueos con facilidad, mantiene la cabeza arriba, leyendo el backfield, y posee buena fortaleza en sus brazos para dominar a los guards rivales. Danny Shelton parte como NT titular, pero lo veo más importante en los paquetes de tres DLs (jugando en dos gaps) que en la defensa base 4-3 o 4-2 de Williams. Ojo a Meder porque puede ser una muy grata sorpresa en este 2017.

La variedad de fronts en Williams es marca de la casa. Me gusta especialmente la 4-2 o 3-3, algo que tiene sentido viendo el roster de los Browns. En Ruby Pressure o Fire Zones tienen la posibilidad de rushear con 5 y caer en cobertura con seis. Además, con este tipo de fronts, la ofensiva tendrá problemas para ajustar las asignaciones en sus bloqueos. En el siguiente vídeo, podemos ver como los dos DEs se alinean en ambos gaps A y son los DTs los que juegan el rush por fuera. Tanto Ogletree como Barron, que amenazan el blitz por el exterior, caen a las zonas seam (Barron) y a la zona hook (Ogletree). El jugador que juega el blitz por el medio es el safety y la otra zona seam es ocupada por el nickel. Esto es un claro ejemplo de cómo Gregg Williams mueve sus piezas para confundir al ataque.

KIRKSEY Y COLLINS, EL LUJO DE ESTA DEFENSA

Soy un apasionado de Jamie Collins. Desde que llegó a la liga me ha parecido un jugador distinto, con las capacidades físicas, técnicas y tácticas para dominar desde la posición de middle linebacker, aunque su posición podría variar dependiendo de lo que demande el equipo. Es capaz de jugar el rush desde el exterior, de blitzear por el medio, es muy bueno en el tackle y cae con grandes lecturas en cobertura. Es uno de los linebackers más completos de la liga y un comodín para Gregg Williams en su defensa. Básicamente, Collins puede hacer todo lo que hacía Ogletree en los Rams, pero mucho mejor, e incluso puede ser usado como edge rusher en algún paquete nickel como puede ser una 4-3 Under. En el vídeo de abajo podemos ver una de las funciones que tenía Ogletree y que puede hacer Collins a la perfección. Atacar el blitz por el gap A será una de las amenazas constantes que intentará jugar Williams.

Christian Kirksey fue la nota más positiva de la defensa de los Browns en 2016 y con Gregg Williams no puede hacer otra cosa que seguir creciendo. Está listado como weak linebacker y creo que es la mejor posición que le puede venir en este esquema. Kirksey es excelente placando. Su dureza jugando el hit&shed le permite deshacerse muy rápido del bloqueador para ir a por el portador del balón. Usa muy bien sus manos para no quedarse enganchado en estos bloqueos en el segundo nivel y consigue llegar con buenos ángulos para hacer el tackle. Al igual que Collins, mantiene muy bien los ojos en el balón y hace grandes lecturas del backfield. Todo esto le convierte en un arma excelente contra la carrera como cutback defender (como podemos ver en el vídeo de abajo). Cayendo en cobertura muestra unas caderas muy fluidas y un gran backpedal, siendo capaz de cubrir bastante campo. 

Además, su explosividad para entrar en blitz le hace ser un fit perfecto para la defensa 4-2-5 de Wlliams. Junto con Collins, pueden amenazar el blitz para caer en cobertura tras el snap, o pueden jugar la green dog technique, algo que es imprescindible en el esquema de blitzs que tiene su nuevo coordinador defensivo. La green dog technique consiste en entrar al blitz si la asignación en individual se queda bloqueando en vez de salir en ruta a recibir. En el vídeo de abajo, vemos como el MLB ataca el blitz porque el running back (su asignación) se queda bloqueando.

Aquí, en mi opinión, entra el tercer linebacker más importante del roster: Joe Schobert. Schobert es un jugador que tiene un grandísimo timing para entrar en blitz. Lee muy bien el momento de iniciar el rush hacia el quarterback, como ya demostró en su periplo en la universidad de Wisconsin. El año pasado, como OLB en la 3-4 de Horton, Schobert no podía usar sus mejores condiciones. El paso que debe dar hacia el interior con Williams debe ponerle en mejor situación para ayudar a su equipo. 

EL HÍBRIDO DE WILLIAMS

Williams necesita de ese jugador híbrido que le permita confundir lecturas al ataque. Desde aquí, y con sus diferentes formaciones, comienza a ganar la batalla mental al quarterback rival. En los Rams, este jugador híbrido lo tenía en Mark Barron. Esto le ha permitido usar mucho su defensa DIME (6 defensive backs) o crear mucha presión desde los paquetes Ruby (3DL, 2LB y 6DB). Es complicado encontrar este híbrido de safety/linebacker en el roster actual de los Browns (Kirksey será el encargado de hacer el trabajo de Barron con casi total seguridad), por lo que me inclino a pensar que Williams lo buscará desde el nickel. Aquí aparece el nombre más sonado durante mucho tiempo en la pasada off-season: Jabrill Peppers.

Definitivamente, no creo que Peppers pueda ejercer de SS/LB en la caja en defensas DIME como hacía Barron, pero sí puede ayudar al equipo en las situaciones de heavy blitz que tanto utiliza Williams. La velocidad y explosividad de Peppers es una virtud muy apreciada por el coordinador defensivo y Peppers puede encontrar su sitio entrando al blitz desde el slot o desde el strong safety.
Para mostrar un ejemplo de un posible uso de Peppers en el esquema de Williams, os dejo un vídeo con la Ruby Pressure. En esta situación, podemos ver como la amenaza del blitz parece venir de los dos jugadores incrustados en la LOS, pero cuando se inicia el snap, ellos caen en cobertura a las seams y son los defensores del slot quienes entran a la presión al quarterback.

"Vamos a tener tantos buenos jugadores, en los paquetes defensivos, como necesitemos. Si esto significa jugar solo con un linebacker, jugaremos con un linebacker. Hemos jugado con muchos defensive backs porque la liga se ha convertido en una liga donde las formaciones presentan un solo running back y se juega mucho al pase". Cuando Williams realizó estas declaraciones, acababan de contratar a Calvin Pryor, jugador que venía con un gran cartel desde el college, pero que no ha terminado de funcionar en los profesionales.

La llegada de Calvin Pryor también cobra sentido en las formaciones Ruby. Con Collins jugando en la línea defensiva y con Kirksey pululando por la zona underneath junto a Peppers y Pryor, los Browns pueden buscar presión desde muchas posiciones, moviendo constantemente la defensa para crear desconcierto en las asignaciones de la línea ofensiva y engañando al quarterback.

En estas tres imágenes podemos ver algunas de las variantes que usa Gregg Williams para confundir al quarterback y a la línea ofensiva rival. Ogletree se mueve por toda la línea de scrimmage, siendo capaz de entrar al blitz, caer en cobertura zonal o quedarse en individual con el running back o tight end correspondiente. Kirksey y Collins pueden hacer este mismo trabajo. También podemos ver a Barron y Alexander (safeties los dos) amenazando el blitz desde la zona underneath o desde la misma línea de scrimmage. El papel de Peppers o de Pryor podría ser éste perfectamente. Sigo pensando que Peppers debe mejorar en muchas situaciones del juego, pero su calidad física en las manos de Williams le va a hacer crecer como jugador. O eso esperan los fans del equipo.

LA SECUNDARIA, EL TALÓN DE AQUILES

La retaguardia en las defensas de Gregg Williams cogen un cariz vital. Toda la presión que busca crear delante, se tiene que ver aprovechada por la secundaria. Sus cornerbacks tienen que jugar muy físico contra los receptores para romper el timing entre pasador y receptor. Usar las manos, ser pegajosos y no dejar que respire el rival, son las premisas para ellos. Joe Haden hace tiempo que dejó de ser esa referencia que los Browns esperaban, pero puede verse beneficiado por el buen hacer del front defensivo. Sin embargo, esta unidad es la más floja que le veo al equipo. La llegada de Jason McCourty le da algo, pero no es suficiente. Jamar Taylor fue una grata sorpresa y dejó momentos que hacen ser optimistas con él, aunque debe seguir mejorando para ser lo que busca Williams en sus cornerbacks. Por último, el rookie Howard Wilson puede ayudar según vaya avanzando la temporada.

Williams mueve mucho sus coberturas. La rotación de los safeties justo antes del snap es una de las señas de identidad en sus esquemas. En 2016 vimos mucha Cover 1, pero es habitual ver a dos safeties profundos o coberturas zonales. Además, su Cover 0 es algo habitual, así que los defensive backs deben ser muy agresivos y ser capaces de jugar situaciones individuales sabiendo que no tienen a nadie en la espalda que les pueda salvar el culo en determinados momentos. La agresividad no se negocia en el sistema de Gregg Williams.

Aunque el talón de Aquiles de esta defensa es la secundaria, hay un jugador que me ha impresionado para bien. El coordinador defensivo de los Browns necesita de un safety que sepa jugar en toda la zona profunda y que pueda caer a la caja en su Cover 1. Ed Reynolds puede hacer muy bien la segunda opción, pero tengo dudas de que sea capaz de cubrir mucha zona profunda en situaciones de pase. Tiene buenos instintos, pero quizá le falta algo de rango. Es duro en el tackle y juega bien el blitz. Será interesante ver su crecimiento bajo las órdenes de este excepcional entrenador defensivo.

El año pasado, Ray Horton no fue capaz de crear una defensa que presionara al rival, y el juego contra la carrera fue nulo. Aunque la llegada de Jamie Collins le dio otro aire a mitad de temporada, el equipo sufría mucho cuando la unidad defensiva saltaba al campo. Hue Jackson buscaba alguien que pudiese revertir esta situación y la llegada de Gregg Williams fue un impacto en la ilusión de los aficionados. La renovación de Collins, la extensión de contrato de Kirksey y la elección en primera ronda de Garrett y de Peppers fue un impulso más para creer que los Browns tendrán una defensa sobria en 2017.

Que nadie espere una defensa top 5 en este primer año, pero de lo que no hay duda es de que Williams sabe construir defensas temibles desde cero y este será un ejemplo más de su éxito. Mimbres hay, así que sentémonos para disfrutar de otro equipo agresivo bajo la tutela de este coordinador defensivo.

GREGG WILLIAMS: SYNONYM OF AGGRESSIVENESS

Pressure, pressure and more pressure. Gregg Williams is a coordinator who likes to have overly aggressive defenses. The pressure on the quarterback comes from many places and in very different situations. Speed ​​is the core of his defenses and seeks players, within the roster, who can fit in each of these defensive packages and, above all, seeks to put the best players on the field, no matter the formation. The important thing is to always have the best eleven. "Everything is based on find the ball, see the ball and get the ball, that's all."

His base defense could be a 4-3, but it's something we barely saw in 2016. The players he had in Los Angeles, and his philosophy of having fast defenders all over the field, have led him to use most of the time a 4-2-5 defense. No doubt this will be what we see most in Cleveland. But not the only thing. "We’ll play 4-3 and 3-4 in the same game. 3-3, 3-2, 4-1, 4-2, bear, big on five down, big on six down, big on more linebackers, little on more DB’s. I have 42 packages of defense. Now everywhere I go, I don’t do them all. What it is, coaches sit in a room and we waste so much time wondering what the word is. I have the words already. I’ve been doing it for so long. So boom, this 11 guys, boom this 11 guys trot out there. Then, what you all will see is, how much we play those types of schemes or packages is based on the AFC North. It’s based on what the offenses are pulling out there and we have to play defense on. I’m also not afraid to make sure all of the other people are going to have to work on things that I’m never going to call. They’ve got to practice all week long on 4-3, 3-4, 2-2, all of that kind of stuff, and I’m not even going to do it next week. So that’s ok too". That was Williams in a press conference a few days after taking the defensive coordinator job for his new team.

Gregg Williams has the mission to grow the Browns franchise starting from their defense. He has to generate pressure and be much more stout in the running game, since this was one of their big problems in the past season. In a division where they have to face the Steelers, Ravens and Bengals, a good run defense is basic to get good results.

To explain Williams' defense, in this article, we will go from the front end to the back end. We will start by seeing the different possibilities he has in the roster to fit his defensive line and how he can move the talent to shut down the opponent´s running and passing game.

MYLES GARRETT, THE PLAYMAKER THEY WANTED

It was pretty obvious that the Browns were not going to miss the player who showed more talent, both physical and technical, from those who submitted to this draft. Myles Garrett has the perfect combination of skills and athletic traits. The power and speed in his actions is what most resembles the style of the exterior rushers that has always sought his new defensive coordinator. Garrett can turn the edge at lighting speed or put the tackle in skates by pure force. Williams can place the rookie in 5/6/7-technique or align him more open as wide 9 to take advantage of this explosiveness and speed. In addition, Garrett is very dangerous against the running game because his get-off to the snap is very instinctive, closing his gap before he is engaged by the offensive line.

Next to Garrett they have second-year player Emmanuel Ogbah. The former Oklahoma State star had very good flashes in his first season with the Browns. He showed a good reaction to the snap and a very powerful upper body to play the bull rush. His hands technique was in clear progress as the season advanced and he is going to see much benefit of the change of front, since he will be much more comfortable in a line with four defenders than in the 3-4 of Ray Horton, where we saw him play as OLB. Cleveland's exterior pressure is going to be greatly improved with these two young defenders.

Carl Nassib is another young player I like. He can be very versatile in the scheme of Williams. In his rookie year, he could not play everything he wanted because of injury, but, like Ogbah, he also left good feelings when he was on the field. He is not a rusher as fast as Ogbah or Garrett, but Nassib may have importance in the 3 defensive linemen packs that Williams plays from Ruby formations (3DL, 2LB and 6DB).

The interior of this defensive line has two names that call my attention very much. One is Desmond Bryant, a veteran player who lost all of last year due to injury, but who, if he stays healthy, should be the leader of that line. Bryant is the disruptor in the ground game, the man that forces runs to bounce outside and who creates pressure from the inside. In addition, his experience should be invaluable for two rookies chosen in the last draft. Larry Ogunjobi and Caleb Brantley are two talented players inside who can have a very interesting progression. Brantley could play snaps from the start of the season, although Ogunjobi's physical strength and aggressiveness could give him more consistency.

The other player who impressed me, watching the Browns’ tape, was Jamie Meder. This DT is very good playing against the run. He eats double blocks easily, keeps his head up reading the backfield and has good strength in his arms to dominate the opponent guards. Danny Shelton should start off as the starter NT, but I see him being more important in the packs of three DLs (playing in two gaps) than in Williams' base defense 4-3 or 4-2. Watch out for Meder because he can be a very pleasant surprise in 2017.

The variety of fronts in Williams scheme is his brand. I especially like the 4-2 or 3-3, which makes sense seeing the Browns' roster. In Ruby Pressure or Fire Zones they have the possibility to rush with 5 and fall into cover with six. In addition, with this type of fronts, the offense will have problems adjusting the assignments in their blocks. In the next video, we can see how the two DEs line up in both A gaps and it's the DTs who play the rush on the outside. Both Ogletree and Barron, who threaten the blitz on the outside, fall to the seam (Barron) and hook area (Ogletree). The player who plays the blitz in the middle is the safety and the other seam zone is occupied by nickel. This is a clear example of how Gregg Williams moves his pieces to confuse the offense.

KIRKSEY AND COLLINS, THE LUXURY OF THIS DEFENSE

I am a big fan of Jamie Collins. Since joining the league I have seen him as a different player, with the physical, technical and tactical abilities to dominate from the position of middle linebacker, although his position could change depending on what the team demands. He is able to play the rush from the outside, to blitz up the middle, is very good at tackling and falls with great reads in coverage. He is one of the most complete linebackers in the league and a wild card for Gregg Williams´ defense. Basically, Collins can do everything Ogletree did for the Rams, but much better, and can even be used as an edge rusher in some nickel packages as it can be in a 4-3 Under. In the video below we can see one of the roles that Ogletree had that Collins can execute to perfection. Blitzing from the A-gap will be one of the constant threats Williams will attempt to play with him.

Christian Kirksey was the most positive note of the Browns' defense in 2016 and with Gregg Williams he can not do anything but keep improving. He’s listed as weakside linebacker and I think it is the best position for him in this scheme. Kirksey is excellent at tackling. His toughness playing the hit&shed allows him to get rid of the blocker very fast to go for the ball carrier. He uses his hands very well to not to get caught up in blocks in the second level and manages to reach with good angles to do the tackle. Like Collins, he keeps his eyes on the ball very well and makes great reads from the backfield. All this makes him an excellent weapon against the run as a cutback defender (as we can see in the video below). Falling in coverage he shows very fluid hips and a great backpedal, being able to cover enough field.

In addition, his explosiveness to play the blitz makes him a perfect fit for the 4-2-5 Wlliams defense. Along with Collins, they can threaten the blitz pre-snap to fall into coverage after the snap, or they can play the green dog technique, something that is very common in the blitz package of their new defensive coordinator. The green dog technique consists of blitzing if your assignment in man-to-man defense is staying to block instead of going in a route to receive the ball. In the video below, we see how the MLB plays the blitz because the running back is staying in the backfield.

Here, in my opinion, enters the third most important linebacker of the roster: Joe Schobert. Schobert is a player who has a great timing to attack the blitz. He reads very well the moment to start the rush towards the quarterback, as he demonstrated in his years at the University of Wisconsin. Last year, as an OLB in Horton's 3-4 defense, Schobert could not play up to the top of his abilities. The move to the inside he will probably take with Williams should put him in better position to help his team.

WILLIAMS' HYBRID DEFENDER

Williams needs a hybrid defender to confuse offense’s reads. From here, and with his different formations, he begins to win the mental battle with the quarterback. With the Rams this hybrid defender was Mark Barron. This "joker player" allowed him to use a lot his DIME defense (6 defensive backs) or create a lot of pressure from the Ruby packages (3DL, 2LB and 6DB). It is difficult to find this hybrid of safety / linebacker in the current Browns roster (Kirksey will be responsible for doing the job of Barron almost certainly), so I'm inclined to think that Williams will look for it from the nickel spot. Here enters of the most talk about players from the past draft: Jabrill Peppers.

I don't think Peppers can play SS / LB in the box on DIME defenses like Barron did, but he can help the team in situations of heavy blitz that Williams uses so much. The speed and explosiveness of Peppers is a virtue highly appreciated by Williams and Peppers can fit the scheme playing the blitz from the slot or from the strong safety position. To show an example of a possible use of Peppers in Williams scheme, I will show you a video with Ruby Pressure. In this situation, we can see how the threat of the blitz seems to come from the two players close to the LOS, but after the snap, they both fall into coverage to the seams and the slot defenders are the men who play the pressure to the quarterback.

"We’ll get as many good players in packages as needed. If it means playing only one linebacker, I’ll play one linebacker. Wherever I’ve been, we’ve played with lots of DBs because the league has become a one-back throwing league. Wherever I’ve been people don’t really want to get lined up in two-back offenses and try to run it against us because we’ll load up and outnumber you that way. You got to get bigger if they’re bigger, you got to get littler if they’re littler, and you still gotta be fast. They’ll be playing similar things, but there’s nothing clear-cut yet". When Williams made these statements, they had just signed Calvin Pryor, a player who came into the league with great expectations from college, but that has not lived up to the hype in the pros.

The arrival of Calvin Pryor also makes sense in the Ruby formations. With Collins playing on the defensive line and with Kirksey swarming the underneath area alongside Peppers and Pryor, the Browns can search for pressure from many positions, constantly moving the defense to create confusion on offensive line assignments and fooling the quarterback.

In these three images we can see some of the possibilities Gregg Williams manages to confuse the quarterback and offensive line. Ogletree moves throughout the line of scrimmage, being able to attack the blitz, fall into zone coverage or stay man-toman with the running back or tight end. Kirksey and Collins can do the same job. We can also see Barron and Alexander (both safeties) threatening the blitz from the underneath zone or from the line of scrimmage. The role of Peppers or Pryor could fit this perfectly. I still think Peppers must improve in many areas of his game, but his physical attributes in the hands of Williams will make him grow as a player.

SECONDARY, THEIR ACHILLES HEEL

The back end in Gregg Williams´ defenses are of great importance. All the pressure that he seeks to create up front, has to be taken advantage of by the secondary. His cornerbacks have to play very physical against receivers to break the timing between them and the quarterback. Use the hands, be physical and not to let the rival breathe, those are the premises. Joe Haden has long since ceased to be that benchmark player the Browns had hoped for, but he may be benefited by the good defensive front play. However, this unit is the weakest I see on the team. The arrival of Jason McCourty gives them something, but it is not enough. Jamar Taylor was a pleasant surprise and left moments that make me optimistic with him, although he should continue to improve to be what Williams looks for in his cornerbacks. Finally, rookie Howard Wilson can help as the season progresses.

Williams moves his coverages a lot. The rotation of the safeties just before the snap is one of the signs of identity in his schemes. In 2016 we saw a lot of Cover 1, but it is also common to see two deep safeties or zone defenses. In addition, Cover 0 is also used, so the defensive backs must be very aggressive and be able to play individual situations knowing that at certain times they have no one in the back to help.

The aggressiveness is not negotiated in the Gregg Williams system. Although the Achilles' heel of this defense is his secondary, there is one player who has impressed me for good. The defensive coordinator of the Browns needs a safety that knows how to play throughout the deep zone and can also fall to the box in his Cover 1. Ed Reynolds can do the latter thing very well, but I have doubts that he is able to cover much deep zone in passing situations. He has good instincts, but he may lack  range. He is tough on the tackle and plays well the blitz. It will be interesting to see his growth under the orders of this exceptional defensive coach.

Last year, Ray Horton was not able to create a defense that pressured the rival, and the running defense was non existent. Although the arrival of Jamie Collins in the middle of season gave the D another layer, the team suffered much every time the defensive unit jumped onto the field. Hue Jackson was looking for someone who could reverse this situation and the signing of Gregg Williams was very well received by the fans. Collins's resigning, Kirksey's contract extension, and Garrett's and Peppers' first-round picks were a further boost to believe that the Browns will have a much improved defense in 2017. No one expects a top-5 defense in the first year in the system, but there is no doubt that Williams knows how to build fearsome defenses from scratch and this will be another good example.

PERFILES: EARL THOMAS

Earl Thomas no destaca por ser uno de los jugadores más grandes dentro del terreno de juego, pero sin duda que pocos tienen el impacto y son tan determinantes en los éxitos de su equipo como él. El free safety de los Seattle Seahawks es en palabras de sus propios compañeros la pieza clave de la que ha sido la mejor defensa de la NFL en los últimos años. Hoy vamos a estudiar su juego y descubrir qué le hace ser tan grande en términos "footballisticos".

PROFILES: EARL THOMAS

Earl Thomas is not the biggest nor the strongest guy on the football field. But few people in the NFL are able to impact the game the way he is able to. The Seattle Seahawks free safety is always referred by his own teammates as the key element on what has been the best defense in the NFL over the last few years. Today we are going to study his game to understand what makes him so big football wise.

JOEY BOSA, THE STAR THAT COMES

Everything that surrounded Joey Bosa before he put the Chargers' helmet was complicated. In his pre-draft evaluation, he went from being the undisputed number one pick to even being taken out of the top 10. There were voices who questioned his talents or his transition into the NFL because he could land into a different system from the one he played in college. After that, these voices became louder when a lot of animosity happened between him and the San Diego’s franchise in the process of signing his first professional contract.

He did not participated in training camp and, when regular season play began, Bosa did not change his mind and missed the first four games. After that fourth game, the Bolts and the player reached an agreement to make the player get into the field with his armor and helmet. His first game was against the Raiders, who possessed one of the best offensive lines in the league, and we realized the real value of this guy. From that moment, Bosa made us clear that he is not an ordinary player but  the man who deserved to be number one in his draft.

4-3 or 3-4?

Pass-rushers are special people in the NFL and they become essential with the passing game being more and more important in this age. The issue comes when we want to put them in a scheme where they can lose certain elements of their game. Or this is what many people thinks.

Today, talking 3-4 or 4-3 is very risky. The defensive package call by the defensive coordinators change the perspective of a single style to play defense. Right now, any team develops different spots so their defensive linemen express their best values.

When the Chargers chose Bosa, people got their hands on their heads because San Diego’s defense played in a 3-4 base, something that didn’t match with a 4-3 formation which he had always played at Ohio St. He did not seem to care much, "I can see myself playing anywhere on the defensive line. I’ve working standing up and working on my linebacker drops, so I definitely feel I’m ready to play in a 3-4 or a 4-3. I guess you can say I’d more comfortable (in a 4-3) because I’ve never played in a 3-4. But I can’t speak for it because I’ve never played in a 3-4. I think I’ll be comfortable (playing) wherever they see me." And he was right.

The key is not to draw schemes when we speak about defensive lines. The key is to talk about alignment. In a base defense 3-4 (Okie Front), the three inside men of this line (RDE, NT and LDE) have a two-gaps responsibility, while the OLBs have to maintain outside contain, to defend the cutbacks and to attack only the edge. However, these schemes have evolved towards a more hybrid defense. Wade Phillips is one of the most prodigious minds in terms of defense, and he has been able to mix concepts rising the play of each individual, whatever the scheme.

When Joey Bosa landed in San Diego, he joined a line formed by Brandon Mebane as NT, Corey Liuget as DE, Melvin Ingram like an OLB and the doubt about if he will play in OLB spot or in a DE spot. Obviously, this DE’s spot plays in a 5-technique (or 4i-technique) with two gaps responsibility, which Bosa almost did not play in college. When he was a starter in Ohio St, the responsibilities to those four line men (except the nose tackle, maybe) were one gap and most of the time he was called in 6-7 or 9-technique. It could be complicated to Bosa if he has to play in a situation when he never had played, right? The answer is no, because if your spot is still one gap, Bosa will continue shining whatever it is that we draw on paper.

If the Chargers wanted Bosa playing only one gap in a 3-4, they had to change a few things, but nothing dramatic. For this, the 3-4 base became, when the rookie was in the field, in a 3-4 under.

Here, we can see how the strong side’s DE is aligned in 5-tech with the sole responsibility of one gap, since the other gap that he should defend is occupied by one of the two middle linebackers. At his side, and in 9-technique, we have the OLB, in charge of doing the contain or the outside rush in case that the play goes to the air.

But the most important thing is that Bosa could also adapt to play the OLB spot when his responsibilities are outside rush and contain. His fantastic reads allows him to line up in 9-technique on the strong side. In addition, the Chargers were able to put Joey Bosa in 3-technique when they played in Bear Fronts. This is how we saw Joey Bosa play in the Chargers’ 3-4 formations and showing us that he could play in many different fits.

However, when I was watching Chargers games in 2016, I realized that most of the snaps Bosa played, he did in a four men front, leaving him mostly in situations where he was more comfortable (6 -technique, 7-technique, or wide 9), so his transition wasn’t as traumatic as many people thought.

THE EXCELLENCE OF BOSA

Bosa changed their defense dramatically. It was to the point that he managed to change offenses and forced them to play double teams against him, easing the work for his teammates. Despite the plague of injuries that hit the team, Bosa created for himself and for others, running a defense caught with pins during the latter part of the season.

The Defensive Rookie of the Year in 2016 left clear signs of his entire arsenal in just 12 games played. Joey Bosa finished with 10.5 sacks, 41 tackles, 23 hurries and 1 forced fumble. In 12 games and being rookie. Absolutely amazing.

The first thing that jumps into our eyes is his reaction to the snap. His get-off is explosive when the down begins, that is what allows him to develop all kinds of rusher moves. It is rare not to see him take any advantage from the moment the offense puts the ball in play. Once the rush begins, and we see him engaged with the blocker, he shows his upper body strength. His arms and hands are very powerful and he is able to put offensive lineman on skates. Also, he’s able to put his hands on the Tackles’s chest because he plays an amazing hand placement.

But not everything is power. His hands usage allows him not to get caught up with the rival when he tries to change direction. It is usual to see him use his hands to fight off the offensive tackle to be able to play an inside move or to initiate the pursuit to the ball. I told you earlier that his snap explosion was his main virtue. The second is his motor.

Bosa is relentless. Always keep his head up and his eyes on the ball to know where he has to go. If the quarterback moves in the pocket waiting for a wide open receiver, Bosa ends up finding his way to get pressure. If, on the other hand, the quarterback leaves the pocket, the former Ohio St Buckeye will begin the pursuit until he tackles him. It is amazing the effort and passion that he shows up in each snap.

With all of this, the get-off, the hands and the motor, many players could stand out in the league, but Bosa has even more skills. The bull rush is joined by spin moves, rip moves, speed rush or swim moves. He dominates many aspects of the game and uses them with very good judgment. His quick feet is a constant every time he rushes, either to change direction and attack the inside gap, to play counter steps or to use the spin moves.

On the other hand, he also works very well against the running game. His great reads and instincts allow him to be close to the ball. His explosiveness to the snap makes it easier to be able to penetrate the backfield to make the tackle for a loss or to make the running back to change direction and be stopped by a teammate. It is difficult to see someone dominate him because he closes his gap very well. He plays a splendid leverage and doesn’t let the offensive linemen push him trying to take him out of his responsibility. In turn, when he plays like cutback defender, he gets to minimize the damage with his outstanding tackle’s technique.

THE FUTURE WITH GUS BRADLEY

The arrival of defensive coordinator Gus Bradley should be a further incentive for Bosa to  develop his talent. Bradley is going to change the base defense to a 4-3, although as I explained above, it shouldn’t affect Bosa's game too much. A fe days ago, Joey Bosa said on this change that “it’s not huge. Last year I really saw myself in the game a lot in sub package, which was a 4-3 defense, the 5-technique and 6-technique. It’s mostly just stay outside, contain the defense and get to the quarterback. It’s getting back to what I played in college in a 4-3 scheme. It’s not too huge of a change just like changing to a 3-4 last year, I thought it was going to be a big deal and it wasn’t too crazy. I think it’s been going great.” And he’s right, again.

The proposal of Bradley will be to play several times with four linemen fronts. We’ll see a 4-3 Over and a 4-3 Under. This 4-3 Under is what as well result gave to him in his stage with Pete Carroll in Seattle. In this defense, Bosa can play as LEO or even in 5-technique, something the Seahawks do with Michael Bennett. Also, Melvin Ingram’s versatility is going to make this 4-3 Under a true headache for rival offensive lines.

I would also like to see Bosa play in a Wide 9. Leaving him so open, with so much space and with that excellent get-off, the speed rush or his inside moves can be a nightmare for offensive tackles. That feet quickness can be devastating as long as the blocker tries to avoid the outside rush and concedes the hole inside.

Contrary to what many people may think this is a season that looks promising for the Chargers. The move to L.A. have made a lot of people forget that the Chargers played at a high level for the first part of 2016. Then injuries started to ravage the team and were the main culprit for them to finish in last place in the division and the coaching staff’s renovation that followed. With a very interesting draft hope should be growing among the fans. Bosa is not going to disappoint them, because they have a guy that appears every bit a franchise player. He's going to be a star in this league.

LA ESTRELLA QUE SE VIENE: JOEY BOSA

Todo lo que rodeó a Joey Bosa antes de ponerse el casco de los Chargers fue complicado. En su evaluación pre-draft, pasó de ser el número uno indiscutible a, incluso, ser sacado del top 10. Hubo voces que ponían en duda su calidad o su transición a la NFL debido a que pudiese caer en un sistema distinto al que había jugado en college. Si antes del draft había habido opiniones en contra, éstas se volvieron más duras cuando salió a la luz las diferencias existentes, entre él y la franquicia que lo eligió, para cerrar su primer contrato profesional.

Apenas participó del training camp y, cuando la competición comenzó, Bosa no dio su brazo a torcer y estuvo sin jugar los cuatro primeros partidos. Después de ese cuarto partido, y ante el resquemor de gran parte de la afición, los Bolts y el jugador llegaron a un acuerdo para que por fin pudiese ponerse la armadura y el casco. Su primer partido fue frente a los Raiders, quienes poseían una de las mejores líneas ofensivas de toda la liga, y nos dimos cuenta del valor real de este chico. Desde ese instante, Bosa nos dejó claro que no es un jugador cualquiera, que merecía ser el número uno de su draft y que estamos ante alguien que puede marcar una época en el mundo del football americano.

Joey Bosa, en estado puro.

¿4-3 O 3-4?

Los pass-rushers son especiales y, en un momento donde el juego aéreo se está haciendo más y más importante, se hacen imprescindibles. El problema viene cuando queremos meterlos en un sistema en el que pueden perder ciertas características de su juego. O eso piensan muchos.

Hoy en día, hablar de 3-4 o de 4-3 es muy arriesgado. Los paquetes en defensa que los coordinadores defensivos ofrecen, hacen cambiar la perspectiva de un solo estilo o manera de defender. Ahora mismo, cualquier equipo desarrolla distintos spots para que sus líneas defensivos aprovechen mejor sus virtudes.

Cuando los Chargers eligieron a Bosa, la gente se echó las manos a la cabeza porque, por aquel entonces, el equipo de San Diego jugaba en una 3-4 base, algo que no concordaba con la 4-3 que siempre habían jugado en Ohio St, la universidad de Bosa.

A él no parecía importarle mucho. “Puedo verme jugando en cualquier posición de la línea defensiva. He estado jugando de pie, con las dos manos en el suelo e incluso cayendo en cobertura en el cuerpo de linebackers. Estoy preparado para jugar en una defensa 3-4 o en una 4-3. Podéis decir que estoy más cómodo en una 4-3 porque siempre he jugado así, pero nunca he jugado en 3-4, así que no puedo asegurar que no lo vaya a estar ahí también”. Y tenía razón.

La clave, cuando hablamos de línea defensiva, no es dibujar esquemas. La clave es hablar de alineamiento. En una defensa base 3-4 (Okie Front), los tres hombres interiores de esa línea (RDE, NT y LDE) tienen una responsabilidad de dos gaps, mientras que los OLBs tienen la obligación de mantener el contain exterior, defender el cutback y de atacar solo el gap más exterior. Sin embargo, esto ha ido evolucionando hacia una defensa más híbrida. Wade Phillips es una de las mentes más prodigiosas en cuanto a defensa se refiere, y ha sido capaz de mezclar conceptos dejando las virtudes de cada jugador al descubierto, sea cual sea el esquema.

Cuando Joey Bosa aterrizó en los Chargers, se encontró con una línea formada por Brandon Mebane como NT, Liuget como DE, Ingram como OLB y con la duda de si el número tres del draft se situaría como OLB o como DE. Parecía claro que como OLB no podría jugar. O eso decían. Evidentemente, la posición de defensive end corresponde a un spot en 5-technique. Bosa, en su etapa en college, jugaba en una 4-3 muy marcada. Las responsabilidades eran de un solo gap para esos cuatro hombres de línea (salvo para uno de los DTs, el cual podría estar encargado de dos gaps) y él se situaba, la mayoría de las veces, en 6-7 o 9-technique. Complicado que se adapte a una defensa, con la obligada responsabilidad de dos gaps que conlleva, cuando nunca lo había hecho, ¿no? Pues no, porque si su spot sigue siendo de un gap, Bosa seguirá brillando sea lo que sea que dibujemos en el papel.

Para que Bosa se encargase de un solo gap en una 3-4, solo había que mover un par de cosas. Para esto, la 3-4 base se convirtió, cuando el rookie estaba en el campo, en una 3-4 Under.

Aquí, podemos ver como el DE del strong side se alinea en 5-tech con la única responsabilidad de un gap, ya que el otro gap que debería defender es ocupado por uno de los dos middle linebackers. A su lado, y en 9-technique, tenemos al OLB encargado de mantener el contain en caso de carrera o de hacer el rush exterior en caso de que la jugada vaya por aire.

Pero lo más importante es que Bosa también podía adaptarse a jugar el spot de OLB cuando sus responsabilidades fuesen el rush exterior y el contain. Su fantástica lectura de juego, y sus instintos, le permiten alinearse en 9-technique en esta 3-4 Under Front. Con lo que ya tenemos a Joey Bosa jugando en una 3-4 en la cual se decía que no encajaba. Y con grandísimos resultados.

Aun así, viendo los partidos de los Chargers en 2016, te das cuenta que la mayoría de los snaps que jugó Bosa lo hizo en una línea de cuatro hombres (defensas nickel), dejándolo la mayoría de las veces en situaciones donde él estaba más acostumbrado (6-technique, 7-technique o wide 9), así que su transición tampoco fue tan traumática como muchos auguraban nada más conocerse su pick. Además, si tienes talento para dar y regalar, todo se vuelve más sencillo.

LA EXCELENCIA DE BOSA

Bosa cambió la defensa de todo su equipo. Fue tan determinante, que consiguió cambiar los ataques a los que se enfrentaban y les obligó a jugar dobles bloqueos contra él, facilitando el trabajo del resto de compañeros. Bosa creaba para él mismo y para los demás, y, a pesar de la plaga de lesiones que azotó al equipo, consiguió hacer funcionar a una defensa cogida con alfileres durante la segunda parte de la temporada.

El Rookie Defensivo del Año en 2016, dejó claras muestras de todo su arsenal en tan solo 12 partidos jugados. Joey Bosa acabó con 10’5 sacks, 41 tackles, 23 hurries y 1 fumble forzado. Todo ello en 12 partidos y siendo rookie. Bestial.

Lo primero que llama la atención de Bosa es su reacción al snap. Ese primer paso es super explosivo cuando se inicia la jugada y es lo que le permite desarrollar todo tipo de rusher moves. Es raro no verle coger alguna ventaja desde que se pone el balón en juego. Una vez que comienza el rush, y le vemos en contacto con el bloqueador, exhibe su potencia en el tren superior. Sus brazos y manos son muy poderosas y es capaz de poner “sobre patines” al línea ofensivo. Además, su hand placement es excelente, consiguiendo poner sus manos en el pecho del bloqueador la mayoría de las veces.

Pero no todo es potencia. El uso que hace de sus manos le permite no quedarse enganchado con el rival cuando intenta cambiar de dirección. Es habitual ver como se deshace de las manos del OL para poder jugar un movimiento interior o para iniciar el pursuit al balón. Antes os dije que su explosión al snap era su principal virtud. La segunda es su motor.

Bosa es incansable. Siempre mantiene la cabeza arriba y los ojos en el balón para saber dónde tiene que ir. Si el quarterback se mueve en el pocket esperando a un receptor abierto, Bosa termina encontrando el camino para conseguir la presión. Si, por el contrario, el quarterback sale del pocket, el ex de Ohio St comenzará la persecución hasta derribarlo. Es sorprendente la capacidad de esfuerzo, y pasión, que demuestra en cada snap.

Con todo esto, el get-off, las manos y el motor, muchos jugadores destacarían en la liga, pero Bosa tiene más condiciones aún. Al bull rush se le unen el spin move, el rip move, el speed rush o el swim move. Domina muchísimos aspectos del juego y los usa con muy buen criterio. La velocidad de pies es una constante cada vez que juega el rush, ya sea para cambiar de dirección y atacar el gap interior, para jugar fake steps o para su usar su spin move.

Por otro lado, contra la carrera también funciona muy bien. Su gran lectura del juego y sus ojos en el backfield le permiten estar cerca del balón. Su explosividad al snap le facilita, muchas veces, poder penetrar en el backfield para provocar el tackle para pérdida de yardas o para hacer que el running back cambie de dirección y se encuentre en su camino con otro defensor. Es complicado ver que alguien lo domine en el juego terrestre, cierra muy bien su gap y no deja que el push del línea ofensivo le saque de su responsabilidad. Mantiene un muy buen leverage, y el hand placement del que os hablaba antes, más su potencia en el tren superior, le permiten controlar su gap en todo momento. A su vez, cuando ejerce de cutback defender, consigue minimizar el daño con su magnífica técnica para placar.

 EL FUTURO CON GUS BRADLEY

La llegada de un coordinador defensivo como Gus Bradley, debería ser un acicate para que Bosa desarrolle aún más su talento. Bradley va a cambiar la defensa base (la 3-4 de John Pagano) a una  4-3, aunque, como expliqué anteriormente, es algo que no debería afectar en demasía el juego de Bosa. De hecho, hace pocos días, fue el propio jugador quien lo contaba en los medios. "El año pasado realmente me vi jugando mucho en sub-paquetes, en 5/6-technique, los cuales eran como una defensa 4-3. La mayoría de las veces, sólo jugaba el contain exterior y el rush hacia el quarterback por fuera. El cambio a 4-3 será volver a lo que he jugado en la universidad. No es tan grande como el del año pasado y, además, creo que fue genial". Y vuelve a tener razón.

La propuesta de Bradley va a pasar por jugar  fronts de cuatro hombres en la línea. Veremos la 4-3 Over y la 4-3 Under. Ésta última es la que tan buen resultado le dio en su etapa con Pete Carroll en los Seattle Seahawks. En esta defensa, Bosa puede jugar como LEO o como defensive end en 5-technique, algo parecido a como usan a Michael Bennett los Seahawks. La versatilidad de Melvin Ingram, además, hace que esta 4-3 Under vaya a ser un dolor de cabeza para las líneas ofensivas rivales.

También me gustaría ver a Bosa jugar en una Wide 9 pura. Saliendo tan abierto, con tanto espacio y con ese excelente get-off, el speed rush o sus inside moves pueden ser un quebradero de cabeza para los tackles ofensivos. Su velocidad de pies puede ser demoledora siempre que el atacante intente evitar el rush exterior y conceda el hueco por dentro.

Estamos ante una temporada que, al contrario de lo que puede pensar mucha gente, parece prometedora para los Chargers. El cambio de domicilio puede haber tapado todas las virtudes que atesora un equipo que jugó a buen nivel durante la primera parte de 2016. Las lesiones fueron lastrando a la franquicia hasta llevarlos a un último mes en el que parecían no tener rumbo y, ahora, con la renovación del staff técnico, y con un draft muy interesante, las ilusiones deberían estar creciendo entre sus aficionados. Lo malo es que, estos mismos aficionados, llevan tiempo dándose de bruces con una realidad que no es la que ellos esperan.

Bosa no les va a defraudar, porque tienen un chico de los que aparecen cada mucho tiempo. Joey Bosa va a ser una estrella.

PROFILES: KHALIL MACK

Today we study the game of the 2016 NFL defensive player of the year, Khalil Mack. The Raiders defensive end / outside linebacker has developed in his three years in the league into of the most feared defenders. Mack is the complete package as an edge rusher, able to play equally effective versus the run and the pass.

Mack lines up on both sides of the Raiders line, although primarily plays on the left side, matching up against the opponents right tackles. He does not have Joey Bosa´s repertoire of pass-rush moves, but between his upper body and lower body strength and his exceptional lateral agility he is a headache for rivals players to block. Versus the run his main responsibility is to establish the edge and not allow any run to go to the outside. He lacks the power to play inside and fight bigger players but he easily dominates fullbacks, tight ends or even guards when they pull to his side. Mack is the edge rusher that every franchise looks for.

PERFILES: KHALIL MACK

Hoy vamos a analizar el juego del jugador defensivo del año en la NFL en 2016, Khalil Mack. El defensive end / outside linebacker de los Raiders se ha convertido en sus tres años en la liga en uno de los más dominantes defensores de la competición. Mack es un jugador total capaz de hacer muchas cosas bien y a partir de dieciséis de sus mejores acciones de la pasada temporada lo vamos a ver.

Mack es un edge rusher en el sentido puro de la palabra. Se alinea en los dos lados de la defensa de los Raiders, aunque predominantemente lo hace en el lado izquierdo, midiéndose contra los tackles derechos rivales. No tiene el repertorio de movimientos de Joey Bosa por ejemplo, pero su mezcla de potencia y caderas le convierte en un quebradero de cabeza para los oponentes. Contra la carrera su responsabilidad principal es establecer el "edge" e impedir que ninguna carrera rebote hacia el exterior. No tiene la potencia para batallar por dentro de la línea ante jugadores más físicos y grandes pero domina con soltura a los fullbacks, tight ends o incluso guards que salen en "pull" hacia su lado. Mack es el edge rusher que todos los equipos quieren.