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miércoles, 15 de octubre de 2014

2014 Semana 6: W @ ST. LOUIS 31-17

El touchdown de Brandon Lloyd cambió el partido
Partido bastante extraño. De inicio tardamos un montón en bajarnos del autobús: placajes fallados en defensa, errores de concentración, penalizaciones, ataque más que atascado, fumble -en campo abierto- imperdonable de Vance McDonald. En fin una empanada completa que se tradujo en una desventaja de 14-3 al filo del descanso. Luego, al final del partido nos volvimos a montar en el autobús demasiado pronto, nos olvidamos de rematar el encuentro y lo que debería haber sido una ventaja de tres anotaciones se convirtió en un último drive de los Rams con la posibilidad de llevar el partido a la prórroga.

Lo que pasó entre esos dos momentos fue espectacular. Una defensa que de nuevo ajustó tras el descanso y estuvo infranqueable, con todos los jugadores haciendo exactamente su trabajo, ni más ni menos. El planteamiento de Vic Fangio de nuevo de 10, buenísima variedad de blitzes interiores que marearon a Austin Davis. La secundaria da igual el que salte al campo que no se nota el más mínimo bajón. Por otro lado, el ataque aprovechó a la perfección las "bondades" de los jóvenes defensive backs de los Rams. Fenomenal actuación de Colin Kaepernick al que le quitas su primer y último pase y estuvo casi perfecto. Boldin tan "zarpas" como siempre no perdonando ni una y Crab-Stevie-Lloyd aprovechando las oportunidades que dispusieron. A quien podemos darle el título de "empanao" hoy es a Vernon Davis.

GAME BALL -> Colin Kaepernick: en total control del ataque, asumió las riendas del equipo toda vez que los Rams concentraron la mayor parte de sus esfuerzos en detener a Frank Gore.

Otros apuntes del choque de anoche:

  • Me encantó el highlight del duelo entre Joe Staley y Robert Quinn. Una vez más nuestro tackle izquierdo demostró su calidad e importancia en el equipo. Enorme jugador.
  • No me gustó nada, pero nada nada nada el "cachondeíto" tras el touchdown de Crabtree. Demasiadas risas y demasiada relajación para un partido que se ganaba sólo por 10 con todo un cuarto por jugar. El touchdown fue muy bonito pero tendría que ser considerada "una más en la oficina" (al fin y al cabo contra un novato) en lugar de la jugada ganadora de la Super Bowl. Poco después tras una carrera de Kap que nos puso casi en la goal line se repitió la secuencia y a partir de ahí literalmente el ataque desapareció.
  • "Los jugadores defensivos tienen que aprender a ajustar su juego a la nueva aplicación de las normas". En serio, ¿cuántas veces hemos escuchado esta paparrucha por parte de expertos ex colegiados o ejecutivos de la liga? Los que tienen que aprender a ajustar son los árbitros que tienen nulo criterio. Cómo puedes pitar interferencia ofensiva a Cook y después cuando un corner se cuelga y derriba a Crabtree de forma flagrante te tragas el pañuelo y no pitas nada. Es una broma la verdad.

En fin tercera victoria consecutiva y partido a la vista en Denver que tiene toda la pinta que puede ser un paréntesis en la temporada. Llegamos con lo justo, con un día menos de preparación (dos si contamos los viajes, mira que hacernos jugar fuera otra vez después de un MNF) y somos la víctima propiciatoria para que Peyton Manning bata el récord de pases de touchdown. Todo en contra pero por eso mismo a jugar con soltura y sin nada que perder, dentro de lo que cabe al ser encuentro interconferencia es el que menos cuenta en la clasificación. El bye lo tenemos justo después y para la vuelta debemos empezar a recuperar piezas, no a seguir perdiéndolas.

lunes, 6 de octubre de 2014

2014 Semana 5: W vs KANSAS CITY 22-17

Por primera vez en 2014 los 49ers han recordado al equipo de 2011, 2012 y 2013. O lo que es lo mismo, al equipo de Jim Harbaugh, el entrenador más en el punto de mira de la prensa desde ni me acuerdo. Sensacional trabajo de la defensa después de un inicio más que dubitativo. Cada drive que pasaba Alex Smith se iba quedando con menos opciones en el juego de pase: Travis Kelce apenas 2 recepciones para 15 yardas, Jamaal Charles tan solo una para 4, Dwayne Bowe 3 para 42... Con ese panorama el error se mascaba y primero fue un mal lanzamiento que cortó un drive clave y finalmente la intercepción que cerró el choque. Tras los bajones de segunda parte ante Chicago y Arizona la defensa de Vic Fangio, Jim Tomsula, Ed Donatell y compañía está obrando un pequeño milagro. Una semana menos para que vuelvan NaVorro y Aldon.

Eso sí, hoy al César lo que es del César. La buena labor de la D# estuvo ligada al desempeño de un ataque que mantuvo el balón durante más de 36 minutos y amasó 171 yardas de carrera. El "smashmouth football" hizo su primera aparición en el Levi´s con una línea ofensiva completando su mejor actuación de la temporada. El dúo Staley-Iupati más Bruce Miller brilló abriendo huecos para un otra vez enorme Frank Gore. Pese a los tres sacks encajados la protección fue muchísimo mejor e incluso Martin pasó hasta cierto punto desapercibido. Eso no es moco de pavo teniendo enfrente a dos monstruos como Houston y Hali. Kaepernick estuvo correcto, sin tener que asumir demasiado protagonismo como queremos. Habrá que trabajar en la efectividad en la zona roja (1TD-3FG) pero la base parece ahora mucho más firme, tan solo una penalización por salida falsa y otra por formación ilegal (declinada). Y un apunte más: los fichajes de Lloyd y Johnson para el cuerpo de receptores sinceramente no me decían nada en verano pero de momento están siendo decisivos en la recuperación del equipo.

En equipos especiales impresionante Phil Dawson con sus cinco field goals anotados, dos de ellos superiores a 50 yardas (más otro que convirtió y se anuló por penalización de Kansas City). Los Chiefs llegaron a posiciones de campo similares pero chutaron punts por su menor confianza en el kicker. A la postre esta diferencia decidió el encuentro. 

GAME BALL -> Frank Gore: compartido un poco con su compañero de backfield Miller y con una asistencia por parte de la línea de ataque. 

Es bueno que tras este partido tan físico tengamos un día extra para recuperar. El próximo Monday Night jugaremos en St. Louis con el objetivo de sumar la 3ª victoria consecutiva y primera divisional. 


Frank Gore aprovechó a la perfección el buen trabajo de los "gordos" 

domingo, 10 de febrero de 2013

2012 - Semana 15: SAN FRANCISCO 49ERS 41 @ NEW ENGLAND PATRIOTS 34

Colin Kaepernick fue durante un tiempo el quarterback del futuro de la NFL.
Cuando echo la vista atrás hacia la temporada 2012 pienso en primer lugar en que fue el año del quarterback rookie. Los tres elegidos entre los ocho primeros puestos de aquel draft, Andrew Luck, Robert Griffin III y Ryan Tannehill confirmaron las expectativas con campañas que fueron de buenas tirando hacia espectaculares. Además, de la nada, surgió a partir del verano un nombre inesperado, Russell Wilson, una tercera ronda que se hizo desde la pretemporada con las riendas de un equipo que acabaría a una jugada de meterse en la final de conferencia.

Por supuesto, 2012 fue el año de la "zone read". Múltiples equipos implementaron esta jugada en sus playbooks. Los más osados y con quarterbacks más aptos a ella incluso la estructuraron como una parte integral de su sistema y no simplemente en una acción de engaño o destinada a cambiarle el paso a las defensas. Los Redskins explotaron la "zone read" hasta convertir a Griffin en rookie del año. Seattle la aprovechó para sacar partido de las habilidades de Wilson. Y nuestro protagonista del artículo, Colin Kaepernick, irrumpió a mitad de liga para pasar de ser un semidesconocido al nombre más importante en lo que sería la previa de la Super Bowl de esa temporada. Todo ello gracias en buena medida a la "zone read", una jugada habitual en college a la que NFL no estaba en absoluto preparada por aquel entonces.

Los 49ers venían de quedarse a un par de fumbles en retornos de punt de haber jugado la Super Bowl el año anterior. Con una defensa dominante y un juego terrestre arrollador San Francisco estaba listo para luchar por todo con un quarterback que se limitara a manejar los partidos como Alex Smith. Por eso sorprendió a todos cuando mediada la campaña 2012 Jim Harbaugh aprovechaba una conmoción cerebral de Smith para elevar al chico de segundo año, Kaepernick, a la titularidad. El head coach sabía lo que hacía, contaba con un as en la manga que iba a hacer que una ofensiva predecible a nivel de filosofía pasase a ser la más difícil de planificar en contra para los rivales.

San Francisco ganó tres de los primeros cuatro encuentros con Kaepernick a los mandos obteniendo resultados mixtos sobre el campo. Cualquier duda sobre el cambio de quarterback quedaría despejada tras la visita a Gillette Stadium para medirse a Tom Brady, Bill Belichick y los New England Patriots. Ganar en el mes de diciembre en Foxboro, en horario de prime time y en condiciones meteorológicas adversas (frío y lluvia) era prácticamente una misión imposible. La última vez que los Pats habían perdido como locales en diciembre fue en el año 2002, veinte partidos atrás.

Randy Moss castigó a sus ex compañeros.
Durante poco más de dos cuartos los 49ers lo hicieron parecer fácil. Con un game plan valiente que puso el peso del ataque en el brazo del quarterback (capaz de lanzar a 60 millas por hora) construyeron una asombrosa ventaja de 31-3 en el marcador. Kaepernick encontraba constantemente huecos en la secundaria de New England, conectando para touchdowns de 26, 34 y 27 yardas para Randy Moss (un ex Patriot que anotó 50TD en 52 partidos allí), Delanie Walker y Michael Crabtree.

No es de extrañar que el público del Gillette Stadium quedara en completo silencio. La última vez que su equipo estuvo tantos puntos por detrás en el marcador fue en 1998 cuando jugaban en su anterior estadio. Brady marchaba con números impropios para él, 12/23 pases conectados para 116 yardas y dos intercepciones. Pero los Patriots siempre vuelven, siempre. Y esta noche lo hicieron de la manera más furiosa nunca vista. Utilizando el ataque "no-huddle" extenuaron a la mejor defensa de la NFL camino de sendos touchdowns en cuatro drives consecutivos. En menos de quince minutos de partido (de 6:00 minutos para el final del tercer cuarto a 7:00 minutos de la finalización del choque) habían transformado un 31-3 adverso en un empate a 31. Brady finalizaría el duelo con 443 yardas de pase. Increíble.

Sin embargo esta vez no habría final feliz para los hombres de Belichick. Un gran retorno de kickoff seguido del cuarto lanzamiento para touchdown de Kaepernick en la noche, 38 yardas para Crabtree, volvería a poner en franquicia a los niners, esta vez para quedarse.

San Francisco daba con el triunfo un paso de gigante en su camino hacia el título divisional y durante el mes de enero seguiría asombrando a propios y extraños con este ataque que utilizaba por igual los brazos y las piernas de su quarterback. Green Bay Packers y Atlanta Falcons sufrirían en sus carnes en los playoffs al que parecía destinado a ser el quarterback prototipo del futuro. Años después la historia cambiaría mucho para Kaepernick y los 49ers pero no se olvidará lo que hicieron esa noche y esa temporada.

Finalistas:

Week 03 - New England Patriots vs Baltimore Ravens (los Ravens se toman la revancha de la pasada Final AFC)
Week 05 - Green Bay Packers vs Indianapolis Colts (la primera remontada de Andrew Luck)
Week 08 - New York Giants vs Dallas Cowboys (otro final de infarto, Dez Bryant fuera por pulgadas)