2015 Semana 16: L @ DETROIT LIONS 17-32

Tras muchas semanas Jarryd Hayne volvió a ser activado.

Una semana más y esta temporada de pesadilla habrá terminado para los San Francisco 49ers y sus aficionados. El conjunto californiano registró su undécima derrota en lo que será su peor campaña desde 2007. Efectivamente, ni siquiera con nuestro querido Mike Singletary apestamos tanto.

Por romper la tónica de todo este año el ataque tuvo un buen arranque de partido. Diecisiete puntos anotados al descanso incluido un touchdown en el primer cuarto, el primero de 2015. Blaine Gabbert comenzó lanzando el pase que sería la recepción número 1000 en la carrera de Anquan Boldin y continuó mezclando buenas carreras de DuJuan Harris (GAME BALL para él en su debut como niner) con envíos de mérito a Vance McDonald y Bruce Ellington. Por desgracia, a la vuelta de los vestuarios los Lions ajustaron y el equipo no anotó un solo punto más hasta el final.

Se estrenó como tackle derecho titular el novato Trent Brown, rompiendo por fin tras quince semanas de tortura lo que había sido una pareja para olvidar en el lado derecho de la línea. A Jordan Devey hace tiempo que dijimos adiós y Erik Pears anoche pasó al guard derecho donde no ensució tanto. Como bloque la OL no hizo un mal trabajo dadas las circunstancias pero su esfuerzo se empañó con un "game plan" que exacerbó los pases cortos (no me preguntéis porqué lanzamos en 3ª y 4 un pase 4 yardas por detrás del primer down) y se olvidó de la carrera (122 yardas antes del descanso, -1 desde entonces). Ya sabéis lo que pienso de nuestro staff ofensivo y no ahondaré más en la herida.

Al otro lado del balón las cosas no fueron mejor. Perdí la cuenta de las veces que incurrimos en un fuera de juego o invasión de la zona neutral, pero creo que fueron siete. Cada semana este equipo encuentra la manera de hacer el ridículo. Detroit jugó muy cómodo e incluso se permitió el lujo de forzar muchos envíos a Calvin Johnson en lo que a todas luces pareció una despedida de su afición (Megatron tiene un impacto salarial de 24$ millones en 2016).

2015 Semana 15: L vs CINCINNATI BENGALS 14-24

Nueva derrota de los 49ers (4-10), en esta ocasión ante unos Cincinnati Bengals que aseguran su pase a los playoffs por quinta temporada consecutiva.

Manteniendo la tónica de este año, la defensa aguantó el tirón en partido como local y, salvo un par de "big-plays" concedidas, mantuvo el tipo. El problema es que una vez más la ofensiva estuvo en estado letárgico, no sólo teniendo dificultades para mover el balón, sino directamente regalándolo al oponente. Vance McDonald dejó por partida doble que un pase que debió ser completo se convirtiera en intercepción por culpa de sus pésimas manos. La baja de Shaun Draughn terminó por reducir a cero el peligro del ataque.

GAME BALL -> NaVorro Bowman:  tras un par de actuaciones decepcionantes para su categoría, Bowman estuvo de nuevo inmenso y completó su mejor actuación de la campaña. La recuperación de nuestro inside linebacker es una de las poquísimas alegrías que hemos tenido este año, pero es una alegría muy grande. Y no sólo debemos contentarnos por su vuelta a un gran nivel, sino por el carácter que imprime a la defensa. Su bronca a Corey Lemonier tras cometer una penalización absurda es uno de esos momentos que no dice nada durante el partido pero que significan mucho en el vestuario. El futuro se ve menos negro con NaVorro en el equipo.

2015 Semana 14: L @ CLEVELAND BROWNS 10-24

No me voy a extender mucho porque no merece la pena. Los 49ers sufrieron una derrota vergonzante en Cleveland, no por el marcador que parece no decir mucho, sino por la pésima imagen ofrecida que por desgracia se ha repetido más de una vez este año. San Francisco fue más que doblado en yardas (481 por 221) por el peor equipo de la NFL hasta esta jornada.

Johnny Manziel no pudo tener mejor regreso a la titularidad que ante la inexistente defensa de los niners, que se pareció más a una de la conferencia Big 12 de la NCAA que a una profesional. Poco positivo, por no decir nada, podemos decir también del ataque, que encajó nueve sacks pese a la vuelta de Daniel Kilgore en el puesto de center. El único touchdown conseguido llegó en los minutos de la basura.

Ésta es la clase de actuación que esperas de un veterano conjunto eliminado de los playoffs que aspiraba a mucho y no de un equipo joven en progresión que quiere acabar bien el año para encarrilar positivamente la próxima campaña. Este partido ha sido un paso atrás y también una vuelta a la cruda realidad, los niners de 2015 son un equipo lamentable.

2015 Semana 13: W @ CHICAGO BEARS 26-20 OT

Los 49ers consiguieron su primera victoria como visitante en más de un año de forma dramática, con un pase de 71 yardas en la prórroga de Blaine Gabbert para Torrey Smith. El quarterback reservó sus mejores jugadas para el "clutch time" (los momentos decisivos), su carrera de 44 yardas empató el choque a 20 en los últimos dos minutos y su conexión con Smith puso la puntilla. Entre medias, un sorprendente error de Robbie Gould en un field goal de 36 yardas posibilitó que el partido se fuese al tiempo extra.

La defensa fue la mejor unidad en Chicago, con una actuación basada en el "bend but don´t break" (romperse pero no doblarse). Los Bears consiguieron más yardas, primeros downs y tiempo de posesión, pero no pudieron capitalizar varias posiciones de campo muy favorables. Destacó más la labor de la secundaria sobre el front 7, que en más de una ocasión tuvo dificultades para frenar al tándem Matt Forte - Jeremy Langford. La jugada clave del día fue la intercepción retornada para touchdown por Jimme Ward en el primer cuarto. Esa acción mantuvo al equipo en el partido en el tramo en el que peor estaba jugando. Es la primera intercepción en la carrera del jugador de 2º año y una dulce revancha sobre Jay Cutler que lo destrozó en un Sunday Night la temporada pasada. Para él va nuestro GAME BALL semanal.

En equipos especiales toca destacar la labor de Bradley Pinion, cuyas patadas cambiaron en más de una ocasión la posición de campo. Por twitter le he dado bastante caña al chaval, más por la decisión de traerlo al equipo con Andy Lee en plantilla y gastar una 5ª ronda del draft, que por ninguna animadversión personal contra él. Hasta ahora su rendimiento ha sido más bien pobre pero con más partidos así puede revertir la situación para 2016.

Nos quedan cuatro partidos para cerrar esta triste campaña pero por primera vez estamos viendo signos de mejoría y esperanza para el futuro. La defensa empieza a enlazar encuentros positivos, algo que veníamos esperando. El ataque ha mejorado de la noche al día con el cambio de quarterback y -también hay que decirlo- del guard derecho. Esperemos que pronto Daniel Kilgore supla al incompetente Marcus Martin en el puesto de center y la unidad suba un poquito más. Quien sabe, si Anthony Davis regresa en condiciones el año que viene (algo que está por ver viendo la cabeza del muchacho) podríamos volver a tener una línea ofensiva de garantías.

En cuanto a Gabbert, tiene toda la pinta que comenzará 2016 como nuestro quarterback titular. Cerramos la campaña contra Cleveland, Cincinnati, Detroit y St. Louis, rivales ante los que podría seguir poniendo buenos números sobre la mesa. Su rendimiento en este cuarto final de temporada influirá en la ronda del draft que gastemos en un quarterback, pero ahora mismo no haría falta ser demasiado agresivo si el objetivo deseado no se pone a tiro.

Sobre el staff técnico sigo pensando que hace falta alguien de más enjundia en el plano ofensivo. La mejoría de Gabbert se diluye entre el desastre de Colin Kaepernick, por lo que en ese aspecto estamos casi peor que empezamos el año. El plan de juego no ha brillado por la complejidad precisamente y la rigidez para cambiar jugadores está siendo exagerada.

Pese a esta buena racha no debemos engañarnos, este equipo sigue necesitando un gran draft y algún que otro refuerzo de agencia libre para añadir "playmakers" a ambos lados del balón. Pero al menos el desastre de hace poco se ha convertido en una pequeña grieta por donde se ve algo de luz. Quien nos iba a decir que Gabbert sería el que nos sacara un poco del pozo.