Los 11 de Deion - TEMPORADA 2018

🔝Quarterback: Patrick Mahomes (Kansas City Chiefs)

Es la primera vez que un quarterback lidera mi equipo ofensivo en su año de debut real en la liga. Carson Palmer entró en 2005 cuando completó su segundo año como titular, pero lo de Mahomes esta temporada sobrepasa todas las mediciones. Es cierto que heredó un ataque que tuvo al quarterback con mejor rating en 2017 pero a partir de ahí cualquier comparación con Alex Smith es odiosa. Mahomes le ha dado la agresividad que por años adolecieron los Chiefs, agresividad que se ha combinado con una sorprendente protección del balón. Andy Reid ha conseguido que el quarterback combinase grandes jugadas con pocos errores. Conforme avanzó la campaña el ataque fue siendo menos consistente y más dependiente de los big-plays de Mahomes, pero fueron tantos que me resulta imposible dejarle fuera del equipo titular.

Backup: Drew Brees (New Orleans Saints) Mención honorífica: Andrew Luck (IND)

🔝Runningback: Ezekiel Elliott (Dallas Cowboys)

Es también la primera vez desde que abriera estos equipos en 2002 que monto un ataque con un runningback y tres wide receivers en lugar de dos y dos. Es imposible ignorar que la liga ha evolucionado claramente al pase en esta década. Sólo nueve corredores superaron las 1000 yardas por veinte receptores. Once hombres llegaron al menos a las 100 capturas al tiempo que un único runningback alcanzaba las 300 carreras. Este hombre fue Zeke Elliott, el mejor corredor libra por libra de la NFL. Dallas es de los pocos equipos que basan su ofensiva en estos tiempos en la figura del runningback y además tienen éxito con su fórmula.

Backup: Christian McCaffrey (Carolina Panthers) Mención honorífica: Saquon Barkley (NYG), Todd Gurley (LAR), Alvin Kamara (NO)

🔝Wide receivers: Tyreek Hill (Kansas City Chiefs), DeAndre Hopkins (Houston Texans), Michael Thomas (New Orleans Saints)

Una franquicia con estos tres hombres sería casi indefendible. Hill ha sido una pesadilla para las defensas rivales en el tercer nivel de la defensa. Hopkins trabaja muy bien en el exterior y es una amenaza clara en la zona roja y en situaciones de 1x1 por su tamaño y control corporal. Thomas domina la zona media como nadie y es uno de los jugadores más inteligentes en su posición.

Backups: Julio Jones (Atlanta Falcons), Mike Evans (Tampa Bay Buccaneers), TY Hilton (Indianapolis Colts)

🔝Tight end: Zach Ertz (Philadelphia Eagles)

Por segundo año consecutivo Ertz entra en mi equipo titular. Olvidemos por un momento su récord de recepciones para un tight end en una campaña. Ertz es un maestro en el trazado de rutas, entiende los fundamentos de la defensa y es un jugador muy complicado de cubrir en tercer down y en la zona roja. Que demande dobles coberturas con unas capacidades atléticas que no son las mejores de la liga es un testimonio de su habilidad.

Backup: Travis Kelce (Kansas City Chiefs) Mención honorífica: George Kittle (SF)

🔝Offensive tackles: Taylor Lewan (Tennessee Titans), Mitchell Schwartz (Kansas City Chiefs)

Complicada decisión la de los tackles este año. El mejor para mí fue Terron Armstead pero su lesión tempranera me obligó a dejarlo fuera. Sin dominar como otros años Lewan ha sido el jugador más sólido a mi entender, trabajando además muchos partidos contra algunos de los mejores rushers de la liga. Cuando los Titans giraron a una ofensiva más centrada en la carrera y menos en el pase se vieron sus mejores partidos. Schwartz entra como representante de una OL de Kansas City que pese a algunas lesiones se ha mostrado todo el año muy efectiva.

Backups: Ryan Ramczyk (New Orleans Saints), David Bakhtiari (Green Bay Packers) Mención honorífica: Andrew Whitworth (LAR)

🔝Offensive guards: Ali Marpet (Tampa Bay Buccaneers), Shaq Mason (New England Patriots)

Una de las cosas más fascinantes de la temporada para mí era el momento semanal de ver a los Buccaneers y disfrutar con la casi perfecta protección al quarterback de Marpet. Ha sido un muro infranqueable de sobrepasar casi todo el tiempo. Mason al contrario ha brillado más en el juego terrestre, liderando muchas de las carreras que han conducido al sexto campeonato de los Patriots.

Backups: Zack Martin (Dallas Cowboys), Quenton Nelson (Indianapolis Colts) Mención honorífica: David DeCastro (PIT), Marshal Yanda (BAL), Austin Blythe (LAR)

🔝Center: Cody Whitehair (Chicago Bears)

Trabajar con un quarterback tan móvil y en cierto modo impredecible como Mitchell Trubisky tiene más mérito si cabe. Pese a este "problema" rara vez he encontrado a Whitehair fuera de posición. Chicago ha sido un grupo muy cohesionado en su linea ofensiva y mucha parte de culpa ha recaído en su center.

Backup: Justin Britt (Seattle Seahawks)

🔝Defensive end: JJ Watt (Houston Texans)

Al igual que me pasó con el ataque la defensa ha tenido que ajustarse en cuanto a personal. Por primera vez monto una defensa con cinco defensive backs. Hablar ya de defensive ends, defensive tackles, outside linebackers, etc. es muy complicado. Los jugadores se mueven a lo largo de los frentes de presión y cada vez es más difícil etiquetarlos. Watt aparece como único "end" aunque también se muestra por el interior de la línea. Verle en el desarrollo de una temporada completa y afectando el devenir de los partidos ha sido una de las noticias más agradables del año. Es la quinta vez que aparece Watt por aquí (récord en defensa junto a Von Miller y Ed Reed). Enorme jugador y mejor persona.

Backup: Danielle Hunter (Minnesota Vikings) Mención honorífica: DeMarcus Lawrence (DAL), Frank Clark (SEA), Trey Flowers (NE), Cameron Jordan (NO)

🔝Defensive tackles: Aaron Donald (Los Angeles Rams), Fletcher Cox (Philadelphia Eagles)

El jugador más dominante en defensa en 2018 fue Aaron Donald. Puede que la unidad de los Rams no fuera top a lo largo del año pero no nos engañemos, eso no minimiza un ápice lo aportado por este extraordinario jugador. Es rápido, es fuerte, domina la técnica, su motor no se para nunca y tiene el corazón y el deseo para ser un grande. A su lado Cox podría parecer un invitado pero ni mucho menos, su campaña ha sido igualmente dominante en una posición que vive una edad de oro en la actualidad.

Backups: Akieem Hicks (Chicago Bears), Chris Jones (Kansas City Chiefs) Mención honorífica: DeForest Buckner (SF), Calais Campbell (JAX), Jarran Reed (SEA), Sheldon Rankins (NO)

🔝Outside linebacker: Khalil Mack (Chicago Bears)

En el gráfico veis a Mack incrustado en la línea como defensive end pero para no dejar huérfana esta posición lo colocamos como outside linebacker o representante top de los "edge rushers". El impacto de Mack ha sido brutal en una defensa que ya lucía bien pero que con su presencia dio el salto de calidad definitivo. Su tándem con Akieem Hicks ha sido de las cosas más divertidas de presenciar esta temporada. Divertida si no estabas en el otro lado de la línea claro.

Backup: Von Miller (Denver Broncos) Mención honorífica: Dee Ford (KC), Chandler Jones (ARI), Jadeveon Clowney (HOU)

🔝Inside linebacker: Darius Leonard (Indianapolis Colts), Bobby Wagner (Seattle Seahawks)

Un novato y uno de los jugadores más contrastados de la competición se emparejan detrás de los cuatro fabulosos hombres de línea. La temporada de Leonard ha ido de menos a más como la de su equipo. Ha mostrado un rango que no contaba cuando le vi jugar en college y es un jugador muy versátil que placa, cubre y entra al rush. Eso sí lo sabíamos. Del juego de Wagner no queda nada por descubrir, hace a la perfección todo lo que le puedes pedir a un inside linebacker. Este año lo ha hecho además sin su compañero de fatigas, K.J. Wright, la mayor parte del tiempo.

Backup: Luke Kuechly (Carolina Panthers) Mención honorífica: Jaylon Smith (DAL)

🔝Cornerbacks: Jalen Ramsey (Jacksonville Jaguars), Tre´Davious White (Buffalo Bills), Stephon Gilmore (New England Patriots)

Esta posición es la que encontraréis más diferencias respecto al pensamiento general. Ramsey ha demostrado de nuevo en mi opinión ser con diferencia el mejor cornerback de la competición. Lidió constantemente con el mejor receptor del oponente (desde Odell Beckham Jr. pasando por DeAndre Hopkins, Tyreek Hill, Antonio Brown, Michael Thomas y un largo etcétera) y rara vez se le vio sobrepasado. En el otro lado White ha sido una de esas joyas escondidas en un equipo que no ha sido nada protagonista a lo largo de la temporada. Quien sí se ha llevado muchos reconocimientos, y de forma muy merecida, es Gilmore. Cuando los Patriots apuestan dinero en un individuo es síntoma claro de que buscan a alguien en concreto que no pueden sustituir simplemente por esquema como hacen en otras posiciones. Gilmore se ajustaba perfectamente al molde de cornerback grande y atlético capaz de cubrir al hombre y olvidarte de su par y esta temporada cumplió con ese difícil cometido con creces.

Backups: Kareem Jackson (Houston Texans), Byron Jones (Dallas Cowboys), Kyle Fuller (Chicago Bears) Mención honorífica: Kenny Moore (IND)

🔝Safeties: Jamal Adams (New York Jets), Eddie Jackson (Chicago Bears)
Adams ha completado una fantástica campaña dentro de una unidad que ha rendido por debajo de lo esperado como la de los Jets. Juega cerca de la línea donde es una presencia contra la carrera y de cara a aportar al rush. Además es muy capaz de cubrir 1x1 a los tight ends rivales y también en determinados momentos juega profundo y adquiere responsabilidades de cobertura zonal apoyando a sus compañeros. El absoluto maestro del tercer nivel de la defensa ha sido en 2018 Eddie Jackson. Nadie ha reconocido mejor que él las intenciones de los quarterbacks rivales, que en muchas ocasiones fueron engañados por el intuitivo safety de los Bears. Algunos errores en el placaje son más que perdonados ante la avalancha de big-plays que ha generado en favor de su equipo.

Backups: Derwin James (Los Angeles Chargers), Kevin Byard (Tennessee Titans) Mención honorífica: Devin McCourty (NE)

Así le damos carpetazo a otra fabulosa temporada de nuestro deporte favorito. Muchos nombres que destacar en tan poco espacio. Gente muy válida ha quedado fuera pero había que realizar una criba tras presenciar los 256 partidos de liga regular y once de playoffs. Como siempre digo, éste es el resultado de mi observación subjetiva que no arbitraria. Nadie puede estar en posesión de la verdad absoluta pero sí podéis quedaros con que estos equipos han sido un año más, el décimo séptimo consecutivo, el fruto de un trabajo muy serio y concienzudo. ¡Feliz offseason!